I cani sentono il cancro: questo o quello

Non è un segreto che i cani abbiano un naso incredibilmente sensibile. Alcuni scienziati ritengono che i cani possano avere un senso dell'olfatto più di 10 volte più forte di quello umano, secondo la PBS. Un così potente senso dell'olfatto dei cani ha permesso a una persona di addestrarli a trovare persone scomparse, rilevare droghe ed esplosivi e molto altro ancora. Ma i cani possono percepire la malattia umana?

Da tempo esistono leggende sulla capacità dei cani di rilevare il cancro anche prima che vengano effettuati gli esami necessari. Ciò che dicono i dati scientifici al riguardo è nell'articolo.

Un cane rileva davvero il cancro negli esseri umani?

Nel 1989, la rivista Live Science scrisse di rapporti e storie di cani che rilevavano il cancro. Nel 2015, il Baltimore Sun ha pubblicato un articolo sul cane Heidi, un mix pastore-labrador che sentiva l'odore di cancro nei polmoni del suo proprietario. Il Milwaukee Journal Sentinel ha scritto dell'husky Sierra, che ha scoperto il cancro alle ovaie nella sua proprietaria e ha cercato tre volte di metterla in guardia a riguardo. E nel settembre 2019, l’American Kennel Club ha pubblicato una recensione di Doctor Dogs, un libro sui cani che aiutano a diagnosticare una varietà di malattie, compreso il cancro.

Secondo Medical News Today, la ricerca mostra che i cani addestrati possono rilevare vari tipi di tumori negli esseri umani, anche in una fase iniziale. “Come molte altre malattie, il cancro lascia alcune tracce, o impronte olfattive, nel corpo umano e nelle sue secrezioni. Le cellule colpite dal cancro producono e secernono queste firme”. Con un addestramento adeguato, i cani possono sentire l'odore dell'oncologia nella pelle, nel respiro, nel sudore e nei rifiuti di una persona e avvisare della malattia.

Alcuni amici a quattro zampe possono effettivamente diagnosticare il cancro, ma in questo caso il fattore chiave sarà l'allenamento. La Fondazione In Situ è ​​un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata all'addestramento dei cani per la diagnosi precoce del cancro negli esseri umani: una qualsiasi di queste combinazioni. Periodicamente testiamo cani di altre razze e si scopre che alcuni di loro possono anche rilevare molto bene il cancro. La componente principale è il temperamento e l'energia del cane.

Cosa fanno i cani quando sentono l'odore del cancro?

Esistono storie diverse su come i cani reagiscono all'odore del cancro. Secondo il Milwaukee Journal Sentinel, quando Sierra the Husky scoprì per la prima volta il cancro alle ovaie nel suo proprietario, mostrò un'intensa curiosità e poi scappò. “Ha affondato il naso nel mio basso ventre e l’ha annusato così vigorosamente che ho pensato di aver rovesciato qualcosa sui miei vestiti. Poi lo ha fatto ancora, e poi ancora. Dopo la terza volta Sierra se ne andò e si nascose. E non esagero quando dico “nascosto”!”

Il Baltimore Sun ha scritto che Heidi "ha cominciato a infilare il muso nel petto della sua padrona e a toccarla eccitata" quando ha percepito la presenza di cellule tumorali nei suoi polmoni.

Queste storie suggeriscono che non esiste un unico modo in cui i cani reagiscono all’odore del cancro, poiché la maggior parte delle loro reazioni si basano sul temperamento individuale e sul metodo di addestramento. L'unica cosa in comune in tutte queste storie è che i cani avvertono le malattie delle persone. Un chiaro cambiamento nel comportamento normale dell'animale ha spinto i proprietari: qualcosa non andava. 

Non dovresti vedere alcun tipo di diagnosi medica per eventuali cambiamenti nel comportamento del cane. Tuttavia, è necessario osservare comportamenti insoliti costantemente ripetuti. Se una visita dal veterinario dimostra che il cane è sano, ma il comportamento strano continua, il proprietario potrebbe anche voler programmare una visita dal medico.

I cani possono percepire la malattia umana? Nella maggior parte dei casi la scienza risponde affermativamente a questa domanda. E questo non è così strano – dopo tutto, è noto da tempo che i cani sono in grado di leggere le persone in un modo assolutamente incredibile. I loro sensi acuti avvertono quando una persona è triste o ferita e spesso fanno di tutto per avvisarci del pericolo in modo amichevole. E questa è solo un'altra straordinaria dimostrazione del forte legame tra l'uomo e i suoi migliori amici a quattro zampe.