Come fa un cane a ricordare una persona?

È molto difficile per una persona che ha un animale domestico immaginare la propria vita senza questo meraviglioso amico a quattro zampe. Ma come è organizzata la loro memoria e i cani ricordano i loro ex proprietari?

Certo, gli scienziati devono ancora fare molte ricerche in questa direzione, ma oggi ci sono già alcuni dati sulla memoria dei cani.

Quanto tempo ricordano i cani

Che i cani abbiano ricordi del passato è già stato dimostrato. Tuttavia, i ricercatori non hanno ancora studiato tutti i dettagli, ad esempio quanto bene gli animali ricordano certe cose.

"Ci sono molte leggende sulla memoria dei cani, ma sono state fatte pochissime ricerche sperimentali", afferma Adam Miklosi, capo del dipartimento di etologia dell'Università Eötvös Lorand in Ungheria, in un articolo per Dog Fancy.

Fortunatamente, la ricerca sulla memoria canina è in corso, anche presso il Duke Canine Cognitive Research Center della Duke University, alla ricerca di risposte alle seguenti domande: quali strategie cognitive usano i cani per comprendere o ricordare gli eventi? Tutti i cani capiscono e ricordano gli eventi allo stesso modo? Ci sono differenze sistemiche tra le razze? La risposta a ognuna di queste domande può portare a scoperte sorprendenti.

Tipi di memoria nei cani

A causa della mancanza di dati empirici su come esattamente il cervello del cane "ricorda" gli eventi, quando cerca di rispondere alla domanda "Il cane ricorda il proprietario?" una buona domanda di follow-up sarebbe: "Come puoi scoprirlo?" 

I cani sono eccellenti animali di prova, il che consente agli esperti di estrapolare informazioni in base ai loro modelli comportamentali.

I cani sono noti per essere molto intelligenti, ma non sono state ancora condotte ricerche sufficienti per valutare le differenze nella capacità di memoria tra le razze. In generale, i cani mostrano vari tipi di abilità cognitive, tra cui:

Memorie

Gli animali domestici hanno una memoria a brevissimo termine. "I cani dimenticano un evento in due minuti", secondo National Geographic, citando uno studio del 2014 condotto su animali che vanno dai ratti alle api. Altri animali, come i delfini, hanno una memoria a lungo termine. Ma i cani non sembrano avere una memoria che duri molto più a lungo di quei due minuti.

Memoria associativa ed episodica

Nonostante la mancanza di capacità di memoria, i cani sono forti in altri tipi di memoria, inclusi quelli associativi ed episodici.

La memoria associativa è il modo in cui il cervello crea una connessione tra due eventi o oggetti. Ad esempio, può essere difficile mettere un gatto in un trasportino perché lo associa alla visita dal veterinario. E il cane vede il guinzaglio e sa che è ora di fare una passeggiata.

La memoria episodica è il ricordo di qualcosa che ti è successo personalmente ed è associata all'autocoscienza.

Fino a poco tempo fa si pensava che solo gli esseri umani e alcuni animali avessero ricordi episodici. Prove aneddotiche hanno suggerito che i cani hanno questa capacità, ma uno studio rivoluzionario di Current Biology ha fornito convincenti "prove della memoria episodica nei cani". Un team di scienziati ha addestrato i cani a rispondere non a comandi come "giù" ma a "fare questo".

Secondo alcuni dati, l'addestramento del cane per lo sviluppo delle capacità cognitive avanzate è dietro l'angolo. Il famoso psicologo e autore di cani Dr. Stanley Coren ha scritto per Psychology Today che una volta ha intervistato un uomo che, avendo perso la memoria a breve termine a causa di una lesione cerebrale traumatica durante l'infanzia, si è affidato a un cane guida per aiutarlo con "nuovi ricordi episodici". Ad esempio, l'animale gli ha detto dove ha parcheggiato la macchina.

Per quanto tempo un cane ricorda un precedente proprietario?

I risultati supportano l'ipotesi che gli animali possano ricordare i loro precedenti proprietari, ma come li ricordino esattamente è ancora sconosciuto. Ad esempio, un cane che ha vissuto in circostanze difficili può associare emozioni negative o comportamenti disturbanti a determinati oggetti o luoghi. 

Ma è noto per certo che i cani sentono la mancanza dei loro padroni quando se ne vanno e sono incredibilmente felici quando tornano a casa.

Tuttavia, questo non significa che l'animale desideri un'altra famiglia. Se circondi il tuo cane con un'atmosfera di amore e cura, sarà felice di vivere nel presente e godersi la sua nuova casa permanente.