Osteoartrite nei cani: sintomi e trattamento

Secondo l'American College of Veterinary Surgeons, l'artrosi nei cani si verifica in circa il 25% dei casi. A differenza dell'artrite convenzionale, l'artrosi è caratterizzata da danni e distruzione della cartilagine articolare ed è più comune negli adulti e negli animali domestici più anziani. Come puoi rintracciare i segni di artrite nei cani e aiutare il tuo animale domestico se sviluppa questa malattia - più avanti nell'articolo.

Come si sviluppa l'artrite

Le persone, in particolare gli atleti, sono inclini all'artrosi a causa di lesioni al legamento crociato, una struttura situata nelle ginocchia, nel collo e nelle dita. Circa la metà delle persone di età superiore ai 65 anni soffre di artrosi, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Il corpo di un cane subisce cambiamenti simili mentre invecchiano: la loro cartilagine si consuma nel tempo.

La cartilagine funge da ammortizzatore tra le ossa. Quando la cartilagine è danneggiata, il cuscino protettivo si rompe e le articolazioni sono soggette ad usura. Cercando di rallentare l'ulteriore distruzione, il corpo forma nuove escrescenze ossee: osteofiti o speroni ossei. Sfortunatamente, questo nuovo osso non sostituisce completamente la cartilagine e l'articolazione diventa una fonte cronica di dolore.

Le articolazioni dell'anca, del gomito e del ginocchio sono più comunemente colpite nei cani. Come spiega l'ospedale veterinario dell'Università del Colorado, lo sviluppo dell'osteoartrosi è solitamente secondario alla malattia generale del legamento crociato craniale. Il deterioramento del legamento con l'età, combinato con fattori come la genetica e l'obesità, contribuisce alla sua distruzione definitiva.

Cause di osteoartrite nei cani

Molti fattori possono contribuire allo sviluppo dell'artrite nei cani. Possono sviluppare problemi articolari a causa di malattie infettive come il lupus eritematoso sistemico e la malattia di Lyme. Le condizioni genetiche, inclusa la displasia dell'anca e del gomito, possono rappresentare un rischio aggiuntivo per un cane.

Altre cause sono più facili da prevenire. L'obesità negli animali domestici mette a dura prova le articolazioni e spesso porta a cambiamenti degenerativi prematuri. L'artrosi è solo uno dei problemi associati ai cani in sovrappeso, insieme a malattie cardiache, cancro e diabete. Le lesioni traumatiche possono verificarsi a qualsiasi età e causare artrosi cronica in un cane. Gli incidenti stradali sono la fonte più comune di lesioni ossee con conseguenti danni alla cartilagine.

Segni di artrite nei cani

I segni di artrosi nei cani sono simili a quelli osservati nei gatti. Poiché i gatti amano saltare e arrampicarsi su superfici verticali, i loro proprietari spesso notano che con il progredire dell'artrosi lo fanno sempre meno. Nei cani, l'artrite può presentarsi come letargia o rigidità generale. Porta il tuo cane dal veterinario se inizia a mostrare uno dei seguenti segni:

• Zoppia.
• Rigidità quando ci si alza da una posizione sdraiata.
• Riluttanza a camminare.
• Riluttanza a correre e giocare.
• Difficoltà a salire e scendere le scale.
• Difficoltà a saltare sui mobili o in macchina.
• Andatura innaturale o unilaterale.
• Guaiare, ringhiare o cercare di allontanarsi quando l'articolazione interessata viene toccata.

Trattamento e prevenzione dell'artrosi nei cani

Poiché l'artrosi negli animali domestici non può essere completamente curata, la prevenzione e l'intervento precoce sono fondamentali. Aiutare un cane a mantenere un peso sano fin dalla nascita è un importante deterrente per l'artrosi. Un'altra precauzione è addestrare il tuo amico a quattro zampe al guinzaglio e portarlo a spasso al guinzaglio o in un cortile recintato per evitare lesioni dovute a un incidente. Se l'animale viene acquistato da un allevatore, è meglio controllare entrambi i genitori per problemi ortopedici come la displasia dell'anca.

Nonostante i migliori sforzi dei proprietari, l'artrosi nei cani è spesso inevitabile. Una volta che il veterinario ha confermato la diagnosi attraverso l'esame fisico, i raggi X, la risonanza magnetica (MRI) o la tomografia computerizzata, discuteranno le opzioni di trattamento per il cane con il proprietario.

Un medico può prescrivere farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o altri medicinali per alleviare il dolore e ridurre i sintomi dell'osteoartrosi. Può raccomandare integratori per la salute delle articolazioni come la glucosamina o il condroitin solfato, due componenti della cartilagine. Gli acidi grassi Omega-3, un altro integratore somministrato ai cani con osteoartrite, hanno proprietà antinfiammatorie.

Mentre i supplementi nutrizionali sono spesso disponibili al banco, in nessun caso dovrebbero essere somministrati a un cane senza una prescrizione di un veterinario. Tutti i medicinali e gli integratori possono causare effetti collaterali e devono essere assunti sotto stretto controllo medico.

Altri trattamenti non tradizionali ma potenzialmente utili includono l'agopuntura, il massaggio e la terapia laser. Le strutture di riabilitazione che forniscono tali servizi possono offrire idroterapia, esercizi di tapis roulant subacquei, che sono un'ottima forma di stress più leggero sulle articolazioni dei cani con alterazioni articolari degenerative.

Altri modi per aiutare il tuo cane

L'alimentazione gioca un ruolo importante nella prevenzione e nel trattamento dell'artrosi nei cani. Il tuo veterinario può prima raccomandare un alimento dietetico per la perdita di peso o una dieta speciale per sostenere la salute delle articolazioni. Alcuni di questi alimenti contengono già additivi come la glucosamina, ma in una forma più appetibile e più facile da usare.

Nei casi più gravi, può essere necessario un intervento chirurgico. Ad esempio, la sostituzione totale dell'anca ha mostrato ottimi risultati nel ripristino della funzione motoria nei cani a rischio di disabilità e nei cani con disabilità dello sviluppo.

Oltre alle opzioni consigliate dal veterinario, i proprietari di cani possono adottare misure preventive a casa per garantire il massimo comfort al cane. Lenzuola morbide, rampe per salire in macchina e sulle scale, tappetini antiscivolo su pavimenti scivolosi aiuteranno molto il tuo animale domestico. È meglio bloccare eventuali scale in modo che il cane non scivoli e cada, e tenerlo d'occhio anche mentre cammina per strada.

Guardare una persona cara invecchiare può essere molto triste, ma ci sono molti modi per aiutarla a vivere una vita lunga, felice e di qualità in famiglia. Guarda i segni di artrite nei cani per mantenere il tuo animale domestico sano il più a lungo possibile.