Come fa un cane a capire una persona?

Abbiamo imparato a determinare cosa sente l'altra persona e cosa intende fare, se è giusto utilizzare segnali sociali. Ad esempio, a volte la direzione dello sguardo dell'interlocutore può dirti cosa sta succedendo nella sua testa. E questa capacità, come pensano da tempo gli scienziati, distingue le persone dagli altri esseri viventi. Differisce? Scopriamolo.

Sono noti esperimenti con i bambini. Gli psicologi hanno nascosto il giocattolo e hanno detto ai bambini (con uno sguardo o un gesto) dove si trovava. E i bambini hanno fatto un ottimo lavoro (a differenza delle grandi scimmie). Inoltre, ai bambini non era necessario insegnare questo: questa capacità fa parte della “configurazione di base” e appare all’età di 14-18 mesi. Inoltre, i bambini mostrano flessibilità e “rispondono” anche a quegli stimoli che non hanno mai visto prima.

Ma siamo davvero unici in questo senso? Per molto tempo si è pensato così. La base di tale arroganza erano gli esperimenti con i nostri parenti più stretti, le scimmie, che ripetutamente "fallirono" i test di "lettura" dei gesti. Tuttavia, le persone si sbagliavano.

Lo scienziato americano Brian Hare (ricercatore, antropologo evoluzionista e fondatore del Centro per lo studio delle capacità cognitive dei cani) osservava il suo Labrador nero Orio da bambino. Come ogni Labrador, il cane amava inseguire le palle. E gli piaceva giocare con 2 palline da tennis contemporaneamente, una non bastava. E mentre inseguiva una palla, Brian lanciò la seconda e, ovviamente, il cane non sapeva dove fosse finito il giocattolo. Quando il cane portò la prima palla, guardò attentamente il proprietario e cominciò ad abbaiare. Pretendendo che gli si mostrasse con un gesto dove fosse finita la seconda palla. Successivamente, questi ricordi d'infanzia sono diventati la base per uno studio serio, i cui risultati hanno sorpreso molto gli scienziati. Si è scoperto che i cani capiscono perfettamente le persone, non peggio dei nostri stessi figli.

I ricercatori hanno preso due contenitori opachi nascosti da una barricata. Al cane è stato mostrato un dolcetto e poi è stato messo in uno dei contenitori. Poi la barriera è stata rimossa. Il cane capì che da qualche parte si trovava la prelibatezza, ma dove esattamente non lo sapeva.

Nella foto: Brian Hare conduce un esperimento, cercando di determinare come un cane capisce una persona

Inizialmente, ai cani non veniva fornito alcun indizio, consentendo loro di fare le proprie scelte. Quindi gli scienziati erano convinti che i cani non usino l'olfatto per trovare la “preda”. Stranamente (e questo è davvero sorprendente), non l'hanno proprio usato! Di conseguenza, le probabilità di successo erano da 50 a 50: i cani si limitavano a indovinare, indovinando la posizione del bocconcino circa la metà delle volte.

Ma quando le persone usavano i gesti per dire al cane la risposta corretta, la situazione è cambiata radicalmente: i cani hanno risolto facilmente questo problema, dirigendosi direttamente verso il contenitore giusto. Inoltre, nemmeno un gesto, ma la direzione dello sguardo di una persona era abbastanza per loro!

Quindi i ricercatori hanno suggerito che il cane riprenda il movimento di una persona e si concentri su di lui. L’esperimento era complicato: i cani avevano gli occhi chiusi, la persona indicava uno dei contenitori mentre gli occhi del cane erano chiusi. Cioè, quando ha aperto gli occhi, la persona non ha fatto alcun movimento con la mano, ma ha semplicemente indicato con il dito uno dei contenitori. Ciò non ha disturbato affatto i cani: hanno comunque mostrato risultati eccellenti.

Si è presentata un'altra complicazione: lo sperimentatore ha fatto un passo verso il contenitore “sbagliato”, indicando quello corretto. Ma anche in questo caso i cani non potevano essere condotti.

Inoltre, il proprietario del cane non era necessariamente lo sperimentatore. Hanno avuto lo stesso successo nel “leggere” le persone che hanno visto per la prima volta nella loro vita. Cioè, anche il rapporto tra il proprietario e l'animale domestico non ha nulla a che fare con questo. 

Nella foto: un esperimento il cui scopo è verificare se il cane comprende i gesti umani

Abbiamo usato non solo i gesti, ma un indicatore neutro. Ad esempio, hanno preso un cubo e lo hanno messo sul contenitore desiderato (inoltre hanno segnato il contenitore sia in presenza che in assenza di un cane). Anche in questo caso gli animali non hanno deluso. Cioè, hanno mostrato una flessibilità invidiabile nel risolvere questi problemi.

Tali test sono stati eseguiti ripetutamente da diversi scienziati e tutti hanno ricevuto gli stessi risultati.

Abilità simili erano state precedentemente osservate solo nei bambini, ma non in altri animali. A quanto pare, questo è ciò che rende i cani davvero speciali: i nostri migliori amici.