Speroni nei cani: che cos'è?

Hai mai notato quell'artiglio extra simile a un pollice sul lato della zampa del tuo cane? Si chiama dito vestigiale, o sperone, ed è un residuo del passato evolutivo del tuo animale domestico.

Perché i cani hanno bisogno delle dita rudimentali?

L'autore di Psychology Today, il dottor Stanley Koren, fa risalire la storia del dito rudimentale dei cani a 40 milioni di anni fa, fino a "un animale simile a un gatto che si arrampicava sugli alberi noto come miacis, che era un lontano antenato del cane moderno".

“Ovviamente se sei uno scalatore di alberi, avere cinque dita sarebbe un vantaggio. Tuttavia i miaci col tempo divennero una specie terrestre, i cinodotti. Da quel momento in poi, le generazioni successive di animali che sarebbero diventati i nostri cani iniziarono ad adattarsi al ruolo di cacciatori sociali”, scrive il dottor Coren.

Ciò significa che l'artiglio in più non è un grosso problema per i cuccioli moderni. Nonostante ciò, nella maggior parte delle razze canine sono ancora presenti sulle zampe anteriori. Alcune razze, come i cani da montagna dei Pirenei e i Briard, hanno dita rudimentali sulle zampe posteriori o sono doppie: questo è chiamato polidattilia.

Sebbene le dita rudimentali siano considerate di scarsa utilità, non sono certamente del tutto inutili. I cani possono usarli per afferrare. Molto spesso, puoi vedere il tuo cucciolo stringere un osso con il suo "pollice". Secondo l'American Kennel Club (AKC), la razza di cane che usa i suoi "pollici" è il norvegese Lundehund, che li usa per scalare le montagne.

Dibattito sulle dita vestigiali

L’AKC, tuttavia, rileva che questa appendice è “essenzialmente un piede in più” e “praticamente inutile dal punto di vista funzionale” per la maggior parte dei cani.

Per questo motivo, e poiché alcuni cani tendono ad aggrapparsi o a strapparli, cosa che può causare forte dolore al cane e rischio di infezione, l’AKC definisce la rimozione delle dita rudimentali una delle “pratiche di allevamento sicure e standard progettate per proteggere la sicurezza e il benessere dei cani.”

L'AKC chiede la rimozione di queste appendici subito dopo la nascita. In effetti, molti allevatori di cani eseguono tale operazione sui cani nei primi giorni di vita. Ciò significa che se il tuo cane non ha dita rudimentali, potrebbe essere stato rimosso prima che diventasse tuo.

Ma altre organizzazioni credono fermamente che rimuovere le dita rudimentali faccia ben poco e causi un forte dolore all’animale. Per questo motivo, alcune organizzazioni, come il British Kennel Club nel Regno Unito, hanno proposto restrizioni sulla rimozione delle dita rudimentali.

"A parte il rischio che un dito rudimentale si impigli in qualcosa, non c'è motivo di rimuoverli", afferma Albuquerque Vetco. "Può anche essere una procedura dolorosa per il tuo cane."

I veterinari di una clinica del New Mexico raccomandano ai proprietari di tagliare l'artiglio dell'appendice per evitare che si impigli o si strappi. Qualunque cosa tu decida di fare con il dito rudimentale di un cane, dovresti tagliargli tutte le unghie. A differenza dei loro antenati o delle loro controparti in natura, gli artigli dei cani non sono un requisito evolutivo così importante, poiché non ne hanno bisogno per cacciare le prede. Dopotutto, il tuo simpatico cucciolo preferirebbe che tu gli dessi da mangiare un pasto abbondante piuttosto che cacciarlo da solo.

La controversia non si placa, ma il tuo cane di certo non lo sa. Tutto ciò che le interessa (che abbia o meno un artiglio in più) è che tu, senza dubbio, la ami.