Che animale è il tuo cane: carnivoro o onnivoro?

I cani appartengono alla famiglia dei cani, un ordine di carnivori, ma ciò non sempre implica un comportamento, un'anatomia o una preferenza alimentare specifici.

Giudica tu stesso

Alcuni animali possono sembrare predatori e comportarsi come predatori. Ma sono davvero predatori? Tu sarai il giudice.

• I lupi attaccano gli erbivori, ma prima di tutto mangiano il contenuto del loro stomaco, così come l'interno di questi animali.¹
• I coyote mangiano una varietà di cibi, inclusi piccoli mammiferi, anfibi, uccelli, frutta e feci di erbivori.
• Anche i panda sono carnivori, ma sono erbivori e consumano principalmente foglie di bambù.

Scoprire la verità

I carnivori stretti o veri e propri, come i gatti, hanno un fabbisogno maggiore di taurina (un amminoacido), acido arachidonico (un acido grasso) e alcune vitamine (niacina, piridossina, vitamina A) che sono disponibili nelle proteine ​​animali e nelle fonti di grassi.

Gli onnivori, come i cani e gli esseri umani, non hanno un fabbisogno elevato di taurina e di alcune vitamine e possono produrre autonomamente acido arachidonico dagli oli vegetali.

Caratteristiche degli onnivori

Ci sono altri fattori nutrizionali, comportamentali e fisici che separano questi due mondi: onnivori e carnivori:

• I cani hanno denti (molari) con superfici relativamente piatte, progettati per macinare ossa e materiale vegetale fibroso.
• I cani possono digerire quasi il 100% dei carboidrati che consumano.²
• Nei cani l'intestino tenue occupa circa il 23% del volume totale del tratto gastrointestinale, in linea con gli altri onnivori; nei gatti l'intestino tenue occupa solo il 15%.^3,4
• I cani possono produrre vitamina A dal beta-carotene presente nelle piante.

Confusione nelle conclusioni

Alcune persone concludono erroneamente che i cani, sebbene siano animali domestici, debbano essere semplicemente carnivori perché appartengono all'ordine dei carnivori. Uno sguardo più attento all’anatomia, al comportamento e alle preferenze alimentari dei cani porta alla conclusione che in realtà sono onnivori: sono in grado di mantenersi in salute mangiando sia cibi animali che vegetali.

¹ Lewis L, Morris M, Hand M. Nutrizione terapeutica per piccoli animali, 4a edizione, Topeka, Kansas, Mark Morris Institute, p. 294-303, 216-219, 2000.

² Walker J, Harmon D, Gross K, Collings J. Valutazione dell'utilizzo dei nutrienti nei cani utilizzando la tecnica del catetere ileale. Diario della nutrizione. 124:2672S-2676S, 1994. 

³ Morris MJ, Rogers KR Aspetti comparativi della nutrizione e del metabolismo nei cani e nei gatti, nella nutrizione di cani e gatti, ed. Burger IH, Rivers JPW, Cambridge, Regno Unito, Cambridge University Press, p. 35–66, 1989. 

⁴ Rakebush, I., Faneuf, L.-F., Dunlop, R. Comportamento alimentare nella fisiologia degli animali piccoli e grandi, BC Decker, Inc., Philadelphia, PA, p. 209–219, 1991.