Insegnare nuovi trucchi a un cane anziano: una guida per addestrare i cani anziani

"Non puoi insegnare nuovi trucchi a un vecchio cane." Una frase banale, ma quanto è vera? Leggi materiale esclusivo e impara i segreti dell'addestramento di un cane anziano.

“Non puoi insegnare nuovi trucchi a un vecchio cane”

La versione originale di questo proverbio suonava così: "Non puoi insegnare niente a un vecchio cane". Nessuno conosce l'origine esatta di questa frase, ma, secondo Know Your Phrase, già nel 1721 si trova nei Miscellaneous Proverbs di Nathan Bailey. Sebbene questo proverbio utilizzi il cane come metafora della testardaggine della natura umana, una versione ancora più antica si trova in un libro sull’allevamento degli animali del 1500, in cui si dice che “è difficile far curvare un vecchio cane”. Vale a dire, addestrare un cane adulto a premere il naso a terra per tracciare l'odore è difficile. Il sito di amanti dei cani Cuteness ritiene che questi detti abbiano avuto origine nei giorni in cui i cani venivano addestrati a svolgere determinati lavori, come pascolare le pecore o cacciare, e man mano che i loro sensi si deterioravano e invecchiavano, la loro capacità di utilizzare quelle abilità diminuiva naturalmente.

Cuccioli e cani anziani: i loro metodi di addestramento sono diversi?

Sebbene il peggioramento della salute possa impedire ai cani anziani di svolgere determinati compiti, secondo la rivista Age sono ancora in grado di apprendere nuove abilità, anche se a un ritmo più lento rispetto ai cuccioli e ai cani giovani. In uno studio condotto presso lo Smart Dog Laboratory dell'Università di Vienna, testando la capacità dei cani di imparare a distinguere gli oggetti, è emerso che gli animali di circa 10 anni avevano bisogno del doppio delle ripetizioni e delle correzioni rispetto ai cuccioli di età compresa tra 6 mesi e 1 anno. Tuttavia, i cani più anziani hanno sovraperformato i cuccioli più giovani nella logica e nella risoluzione dei problemi, il che significa che i cani più anziani si rifiutano ostinatamente di perdere le abilità che gli sono già state insegnate. Questo studio inoltre non ha riscontrato differenze nella capacità dei cani di età diverse di continuare l'addestramento.

Razze di cani facili da addestrare in età avanzata

Anche se lo studio menzionato non ha trovato alcuna relazione tra la capacità di apprendimento dei cani anziani e la razza, alcune razze di cani imparano i trucchi più facilmente a qualsiasi età. Secondo iHeartDogs, tra le razze che sono più brave ad apprendere nuove abilità ci sono i barboncini, i golden retriever e i Labrador Retriever, così come le razze da pastore tra cui pastori tedeschi, collie e pastori delle Shetland. Inoltre, Cardigan Welsh Corgis e Pembroke Welsh Corgis sono eccellenti tirocinanti.

Perché provare ad addestrare un cane anziano?

La necessità di addestrare un cane anziano può essere dovuta a diversi motivi: forse hai adottato un cane anziano che ha bisogno di adattarsi alla vita in casa, o forse un cane anziano ha un passato difficile e ha bisogno di essere risocializzato o desensibilizzato alla paura. . Ecco alcuni altri motivi per cui potresti dover addestrare un cane anziano:

• Insegnare a casa un cane che viveva nel cortile.
• Prepararsi per una nuova esperienza, come il viaggio.
• Presentazione di nuove attività per garantire l'attività fisica e mantenere un peso sano.
• Consolidamento delle abilità una volta acquisite dal cane nel processo di addestramento all'obbedienza.
• Prevenzione della noia e del declino cognitivo.

Suggerimenti per l'addestramento dei cani anziani

Man mano che i cani invecchiano, molti di loro sviluppano condizioni che limitano la loro capacità di apprendere, tra cui dolori articolari, perdita della vista o dell’udito e declino cognitivo, afferma Rover. Ciò potrebbe significare che non dovresti provare a insegnare al tuo cane anziano giochi o attività più attivi. La buona notizia è che i cani più anziani possono ancora imparare cose nuove. Addestrare un cucciolo è abbastanza semplice e veloce, mentre allevare un cane anziano richiede più tempo e pazienza.

Alcuni suggerimenti per rendere più facile per un cane anziano imparare nuovi trucchi:

• Valuta le condizioni del tuo animale domestico: Ha problemi di salute o disfunzioni cognitive che potrebbero rendere difficile il completamento del compito insegnato? Se l’obiettivo della formazione è risolvere problemi comportamentali, tali problemi potrebbero essere il risultato di un problema di salute? Ad esempio, un cane anziano che ha iniziato a macchiare il tappeto potrebbe dover essere trattato per un problema alla vescica, piuttosto che per un corso di aggiornamento sulla pulizia. Parla con il tuo veterinario per assicurarti che il tuo cane sia abbastanza sano da potersi addestrare.
• Fai prima qualcosa di attivo con il tuo animale domestico: Per un cane che si distrae facilmente e perde la concentrazione, una passeggiata o un gioco di lancio del bastone prima dell'addestramento aiuterà a rilasciare l'energia repressa, permettendogli di rilassarsi e diventare più concentrato.
• Premia il cane: Dalle il suo dolcetto preferito ogni volta che fa ciò che le viene chiesto di fare. Ciò contribuisce alla formazione di associazioni positive tra la squadra e il risultato desiderato. Se al tuo cane non piacciono più i dolcetti o stai attento al suo peso, premialo con più lodi e coccole o prova l'addestramento con il clicker.
• Ignora il comportamento indesiderato: sembra controintuitivo, ma se focalizzi l'attenzione del tuo cane su situazioni in cui è distratto, sdraiato, scappa o non è disposto a obbedire, non farà altro che rafforzare questo comportamento. È meglio ignorare tali azioni, cambiare l'ambiente e riprovare.
• Fai delle pause: Naturalmente ti arrabbierai se il tuo cane non sembra capire cosa vuoi da lui, ma ricorda che probabilmente il tuo amico più grande sta vivendo la stessa cosa. Se avverti un'ondata di irritazione, interrompi la sessione di allenamento e riprova il giorno successivo.
• Essere pazientare: ricorda che i cani più anziani impiegano il doppio del tempo e il doppio delle serie rispetto ai cani più giovani per imparare qualcosa di nuovo.
• Pratica e ancora pratica: per padroneggiare una nuova abilità, un cane anziano ha bisogno di rinforzi costanti. Mancando un giorno o due, complichi solo il compito di un vecchio amico. Continua a far esercitare regolarmente il tuo cane, premiandolo con dolcetti e lodi quando fa qualcosa di giusto. Se il cane non soffre di demenza, che può portare all'impossibilità di apprendere, prima o poi imparerà una nuova abilità. Anche dopo, l'animale ha bisogno di pratica quotidiana per mantenere l'abilità acquisita.

Contrariamente alla convinzione che non sia possibile insegnare nuovi trucchi a un vecchio cane, puoi aiutare il tuo animale domestico a imparare nuovi comandi. Ma va ricordato che addestrare un cane anziano richiederà più tempo e ripetizioni, oltre a molta pazienza e amore.