Riflesso di graffio: perché un cane contrae la zampa quando viene graffiato

Il cane ha un posto magico, il cui graffio gli fa contrarre la zampa. Ma cosa provoca questo riflesso: solletica o prude?? Perché i cani muovono la zampa quando ti gratti la pancia: sono sgradevoli?

Dopo aver condotto una serie di studi, gli scienziati hanno trovato una ragione scientifica per cui i cani reagiscono in modo così straordinario al buon vecchio grattarsi.

Qual è il riflesso del graffio nei cani?

Secondo Popular Science, il riflesso del graffio è una risposta involontaria che protegge i cani da pulci, zecche e altre fonti di irritazione. Il proverbiale luogo magico non è altro che un fascio di nervi sottopelle. La situazione "quando gratto il cane, lei tira la zampa" si verifica perché il proprietario tocca questo posto. I nervi si attivano e inviano un segnale alla gamba posteriore attraverso il midollo spinale per iniziare a calciare per eliminare la fonte di irritazione.

Ciò non significa che al cane non piaccia. Secondo Animal Planet, l'atteggiamento di un animale domestico nei confronti di tali graffi può essere compreso prestando attenzione al suo linguaggio del corpo. 

Gli animali a cui non piacciono o che sono stanchi di queste sensazioni sensuali solitamente cercano di allontanarsi. E il cane, che spesso si sdraia sulla schiena per esporre la pancia, riferisce che è comodo e pronto a farsi grattare la pancia dal proprietario.

Perché il riflesso di solito funziona quando si gratta l'addome

Il cane muove la zampa quando gli gratti lo stomaco. Con rare eccezioni, il riflesso del graffio nei cani funziona molto spesso in questo modo. Questo perché i gruppi di terminazioni nervose che attivano questo riflesso si trovano solo nella regione della sella dell'addome e sono chiamati "campo recettivo del riflesso", scrive DogDiscoveries.com.

Una teoria sul perché questo riflesso nervoso è localizzato in quest'area è che non è mobile o protetto come altre parti del corpo. Ciò lo rende più vulnerabile ai parassiti e ad altre sostanze irritanti.

Come funziona il riflesso del graffio?

All'inizio del XIX secolo, il neuroscienziato inglese Sir Charles Sherrington rimase incuriosito da questo comportamento dei cani e dedicò notevoli risorse al suo studio.

Secondo i risultati pubblicati nel suo libro Integrative Activity of the Nervous System, il riflesso del graffio nei cani ha quattro fasi:

1. periodo di ritardo. Una breve pausa tra il momento in cui il proprietario inizia a grattare il luogo magico del cane e il momento in cui la sua zampa inizia a contrarsi. Questo ritardo è dovuto al fatto che ci vuole tempo perché i nervi inviino un segnale attraverso il midollo spinale al cervello e restituiscano il segnale alla gamba e attivino il movimento.

2. Riscaldamento. Questo è il tempo necessario alla gamba per acquisire velocità. Il movimento del piede di solito inizia lentamente e poi si intensifica man mano che il proprietario continua a grattare o strofinare il punto magico.

3. Dimissione successiva. Ciò si riferisce ai casi in cui il movimento del piede continua dopo che il proprietario ha finito di grattarsi o ha tolto la mano. Proprio come ci vuole tempo perché il segnale arrivi alla gamba e le dica di iniziare a calciare, neanche il segnale di fermarsi arriva subito.

4. Fatica. Grattarsi troppo a lungo nello stesso punto può portare ad uno sbiadimento del riflesso. Per questo motivo, a volte il movimento delle zampe rallenta e si ferma anche se il proprietario continua a grattare l'animale. Il riflesso ha bisogno di tempo per riprendersi e riattivarsi.

Il riflesso del graffio del cane può sembrare strano, ma è essenziale per la difesa dell'animale contro i parassiti e fornisce informazioni chiave sulla sua salute neurologica. Che il cane ne sia consapevole o che semplicemente gli piaccia farsi grattare nel luogo magico, una cosa è quasi certa: grattarsi la pancia è per lui una grande gioia.