Gatti polidattili: cosa li rende speciali?

Se sei interessato ad adottare un gatto polidattilo, probabilmente già sai quanto siano creature intriganti.

Ma cos’è un gatto polidattilo? Il termine “gatto polidattilo” deriva dalla parola greca “polidattilia”, che significa “molte dita”. Si riferisce a un gatto con sei o più dita su ciascuna zampa invece di cinque anteriori o quattro posteriori. Tali animali possono avere dita extra su uno, più o tutti i piedi. Secondo il Guinness dei primati, il titolo di gatto polidattilo con "più dita" appartiene a un soriano canadese di nome Jake, il cui numero totale di dita, secondo il conteggio ufficiale del suo veterinario nel 2002, è 28, con "ogni dito avendo il proprio artiglio, cuscinetto e struttura ossea. Sebbene la maggior parte dei polidattili abbia molte meno dita extra, i punteggi di Jake dimostrano quanto siano speciali questi gatti.

Genetica

Quante dita ha il tuo animale domestico? Avere qualche dita in più non significa che ci sia qualcosa che non va in lei. La polidattilia può sembrare un po' insolita, ma in realtà è abbastanza comune nei gatti domestici (questa caratteristica si riscontra anche in altri mammiferi, come i cani e l'uomo). In alcuni casi, il dito in più assume l'aspetto di un pollice e, di conseguenza, sembra che il gatto indossi adorabili guanti.

Coloro che desiderano adottare un gatto polidattilo dovrebbero tenere presente che questi animali non costituiscono una razza separata. Infatti, questa anomalia genetica può comparire in qualsiasi razza di gatti, poiché si trasmette attraverso il DNA. Un gatto Maine Coon ha circa il 40% di possibilità di nascere polidattilo, ma non ci sono prove evidenti di una predisposizione genetica, dice Vetstreet.

Storia

La storia dei gatti polidattili inizia nel 1868. A quel tempo erano particolarmente popolari tra i marinai degli Stati Uniti nordorientali e del Canada (soprattutto in Nuova Scozia), dove si trovano ancora molti di questi animali. Si credeva (e si crede tuttora) che questi gatti speciali portassero fortuna ai loro proprietari, soprattutto ai marinai che li portavano a bordo per catturare i topi. Le dita extra aiutano i gatti polidattili a mantenere un eccellente equilibrio e a resistere anche alle onde più dure del mare.

I gatti polidattili sono spesso chiamati gatti Hemingway, dal nome di uno scrittore americano a cui un capitano di mare regalò un gatto con sei dita. Vivendo all'epoca a Key West, in Florida, dal 1931 al 1939 circa, Ernest Hemingway era assolutamente deliziato dal suo nuovo animale domestico Palla di neve. Nel corso degli anni, racconta Vetstreet, i discendenti del famoso gatto hanno rilevato la tenuta del famoso scrittore, che oggi ospita la sua casa-museo, e il loro numero è cresciuto fino a circa cinquanta.

Cura speciale

Sebbene i gatti polidattili non abbiano particolari problemi di salute, tu come proprietario dovrai prenderti cura degli artigli e delle zampe del gatto peloso. Come scrive Petful, "spesso sviluppano un artiglio in più tra l'alluce e il piede, che può crescere nel piede o nel cuscinetto plantare, causando dolore e infezioni". Per evitare irritazioni o possibili lesioni, chiedi consiglio al tuo veterinario su come tagliare le unghie del tuo gattino in modo comodo e sicuro.

Presta attenzione a quanto spesso il gatto si lecca le zampe. Tenere d'occhio le abitudini di toelettatura del tuo animale domestico (con più dita o meno), come leccarsi eccessivamente le zampe o preferire una zampa rispetto alle altre, è un ottimo modo per scoprire se sta bene. 

Non lasciare che la paura dell'ignoto ti impedisca di adottare gatti polidattili felici e sani! Riempiranno la tua casa di amore, amicizia, felicità e... qualche dito in più.