Megaesofago nei cani: sintomi, trattamento e controllo

La vista di un cane che mangia in posizione eretta su un seggiolone speciale può sembrare strana a un occhio inesperto, ma i proprietari di cani con sindrome del megaesofago sanno che non si tratta solo di una trovata sui social media. Questa è una necessità quotidiana.

Alcune razze nascono con una condizione che rende difficile digerire il cibo se non mangiano in posizione eretta. Il megaesofago nei cani può essere controllato con una dieta speciale e, in alcuni rari casi, con un intervento chirurgico.

Cos'è il megaesofago nei cani

Normalmente, dopo la deglutizione, un tubo muscolare chiamato esofago sposta il cibo dalla bocca del cane allo stomaco per la digestione. Con il megaesofago, un animale domestico non può deglutire il cibo normalmente perché il suo esofago non ha il tono muscolare e la mobilità per spostare cibo e acqua. Invece, il suo esofago si espande e il cibo si accumula nella sua parte inferiore senza entrare nello stomaco. Pertanto, il cane rigurgita il cibo subito dopo aver mangiato.

Questa malattia è congenita, cioè è presente in alcuni cani al momento della nascita. Il megaesofago è il motivo principale per cui un cane rutta dopo aver mangiato ed è una condizione ereditaria negli Schnauzer nani e Wire Fox Terrier, Terranova, Pastori tedeschi, Labrador Retriever, Setter irlandesi, Sharpeis e Greyhound.

Questa condizione può svilupparsi anche in presenza di altre malattie, come disturbi neurologici o ormonali, nonché traumi al sistema nervoso, blocco dell'esofago, grave infiammazione dell'esofago o esposizione a tossine.

Sfortunatamente, in molti casi, la causa dello sviluppo di questa sindrome rimane non identificata..

I sintomi del megaesofago nei cani

Il segno principale del megaesofago nei cani è il rigurgito del cibo subito dopo aver mangiato. Va notato che il rigurgito non è vomito. Il vomito è solitamente accompagnato da un forte bavaglio dovuto al fatto che la massa lascia lo stomaco o l'intestino tenue. Quando si verifica il rigurgito, cibo, acqua e saliva vengono espulsi direttamente dall'esofago senza tensione nei muscoli addominali e di solito senza alcun segnale di avvertimento.

Altri segni includono perdita di peso nonostante un appetito brutale, arresto della crescita nei cuccioli, salivazione eccessiva o alitosi. 

I cani con sindrome del megaesofago sono a rischio di aspirazione di cibo rigurgitato nei polmoni e sviluppo di polmonite da aspirazione. I segni di polmonite ab ingestis includono tosse, scolo nasale, febbre, scarso appetito e letargia.

Se il tuo cane mostra uno di questi segni, dovresti fissare urgentemente un appuntamento con il tuo veterinario per un'ulteriore valutazione.

Diagnosi di megaesofago nei cani

Sia il megaesofago che la polmonite ab ingestis sono comunemente visibili su una radiografia del torace. Non ci sono esami del sangue specifici per il megaesofago, ma il veterinario può ordinare ulteriori test. Aiuteranno a determinare se la condizione è secondaria a un'altra malattia. Ciò può richiedere un'endoscopia dell'esofago.

L'endoscopia è l'inserimento di un tubo sottile con una telecamera all'estremità nell'esofago per verificare la presenza di anomalie. Questa procedura è prescritta per il restringimento del lume dell'esofago, tumori o corpi estranei bloccati. Nei cani viene eseguita in anestesia, ma nella maggior parte dei casi l'animale potrà tornare a casa lo stesso giorno.

Se la malattia primaria è curabile e l'intervento viene eseguito abbastanza precocemente, la motilità esofagea può riprendersi e il megaesofago regredisce. Tuttavia, in molti casi, il megaesofago è una malattia permanente che deve essere controllata.

Monitoraggio e alimentazione di un cane con megaesofago

L'approccio principale nel controllo del megaesofago nei cani è prevenire l'aspirazione e consentire al cibo di entrare nello stomaco. I cani con questa malattia sono spesso sottopeso e possono richiedere una dieta ipercalorica, che è meglio fornire cibo umido o in scatola.

Far rotolare un cibo così morbido in polpette di dimensioni ridotte può stimolare l'esofago dell'animale a contrarsi e spostare il cibo solido. Una dieta terapeutica può essere una buona opzione per gli amici a quattro zampe con megaesofago. È importante discuterne con il veterinario per scoprire quale dieta è giusta per il tuo animale domestico.

In questo caso, l'animale dovrebbe essere nutrito in posizione eretta, con un angolo compreso tra 45 e 90 gradi rispetto al pavimento: è qui che tornano utili i seggioloni. La sedia Bailey, o sedia per cani megaesofago, fornisce loro supporto in posizione eretta durante l'alimentazione. 

Se la malattia si manifesta in forma moderata in un animale domestico, è probabile che non dovrai acquistare una sedia speciale. Tuttavia, le ciotole del cibo devono essere posizionate su una piattaforma rialzata in modo che il cane non debba piegarsi affatto mentre mangia..

In una forma grave della malattia, l'esofago del cane non è affatto in grado di spingere il cibo nello stomaco. In tali casi, il veterinario può inserire un tubo gastrico permanente completamente attorno all'esofago. I tubi gastrici sono generalmente ben tollerati dai cani e sono generalmente facili da mantenere.

È molto importante monitorare quotidianamente un amico a quattro zampe con megaesofago per eventuali segni di polmonite ab ingestis pericolosa per la vita, tra cui difficoltà respiratorie, febbre e battito cardiaco accelerato. La polmonite ab ingestis e la malnutrizione sono le principali cause di morte nei cani con sindrome del megaesofago. Se a un animale domestico viene diagnosticata questa sindrome, assicurati di pesarlo ogni settimana e controllare quotidianamente i segni di polmonite da aspirazione.

Sebbene il megaesofago possa creare qualche problema, non deve necessariamente pregiudicare la qualità della vita dell'animale. Con un'adeguata supervisione, monitoraggio e stretta collaborazione con un veterinario, molti proprietari riescono a garantire ai loro cani una vita completamente normale.