Leucemia nei gatti: come si trasmette, quali sono i sintomi e il trattamento

Sebbene la leucemia felina, chiamata anche virus della leucemia felina (o FeLV), possa essere molto pericolosa, gli animali domestici con la malattia possono vivere una vita felice e relativamente lunga. Comprendere i sintomi della leucemia felina può aiutare i proprietari a prendersi cura di un animale domestico affetto dalla malattia. Conoscere i segni della leucemia nei gatti e informazioni complete su questa malattia aiuterà a diagnosticarla in tempo o addirittura a prevenirla.

Leucemia virale nei gatti: come si trasmette

Secondo il Cornell University College of Veterinary Medicine, la leucemia virale (VLV), o provirus felv, nei gatti colpisce dal 2% al 3% di tutti i gatti sani negli Stati Uniti e fino al 30% degli animali domestici malati o a rischio. 

Questa è una malattia virale infettiva. La leucemia nei gatti si trasmette da animale ad animale principalmente attraverso la saliva e/o il contatto con il sangue. La FeLV può essere trasmessa anche attraverso l'urina e le feci, da mamma gatta a gattino, sia in utero che attraverso il latte materno.

Sebbene un gatto possa contrarre la FeLV durante un combattimento, il virus è più comunemente noto come "malattia dell'amore": i gatti lo trasmettono strofinandosi il naso e leccandosi a vicenda. Tuttavia, un gatto con FeLV può essere portatore della malattia, anche se sembra perfettamente sano.

L'infezione da FeLV è una delle principali cause di morte per i gatti negli Stati Uniti, secondo Fetch di WebMD. È secondo solo alla mortalità correlata agli infortuni. Fortunatamente, l'incidenza della FeLV è stata notevolmente ridotta grazie alla diagnosi precoce, alla maggiore consapevolezza dei sintomi e all'efficacia della vaccinazione.

Leucemia virale nei gatti: sintomi

Le infezioni da FeLV possono essere insidiose per due motivi principali: il virus attacca molti sistemi del corpo contemporaneamente e i sintomi possono variare a seconda del sistema interessato. Il virus della leucemia felina è una delle cause più comuni di cancro nei gatti e può causare disturbi del sangue. FLV nei gatti indebolisce il sistema immunitario di un animale infetto, rendendolo vulnerabile alle infezioni secondarie.

Un animale domestico che è stato recentemente infettato potrebbe non mostrare affatto segni della malattia. Ma col passare del tempo, la sua salute inizierà a deteriorarsi lentamente a causa di continue infezioni o cancro. La leucemia nei gatti si manifesta con i seguenti sintomi:

• perdita di peso;
• scarso appetito;
• pelliccia disordinata o cattive condizioni del mantello;
• febbre persistente o ricorrente;
• linfonodi ingrossati;
• gengive pallide o infiammate;
• problemi agli occhi;
• convulsioni convulsive;
• diarrea cronica o feci molli;
• infezioni ricorrenti della pelle, della vescica, del naso e/o degli occhi.

Leucemia felina: diagnosi

Se un veterinario sospetta che un gatto abbia la FeLV, questo può essere facilmente verificato con un test ELISA rapido del sangue. Se lo specialista utilizza un laboratorio di riferimento, i risultati del test rapido possono essere disponibili entro 24 ore. In alcuni casi, questo test può essere eseguito direttamente in clinica.

Un test rapido può rilevare il virus nel sangue, ma i suoi risultati non sono accurati al 100%. Se il gatto risulta positivo alla FeLV, un altro campione di sangue deve essere inviato al laboratorio per confermare l'infezione mediante ELISA. Questo è un test anticorpale in immunofluorescenza: un test scientifico per rilevare anticorpi specifici contro FeLV.

In alcuni casi, viene eseguito un esame del sangue mediante PCR - reazione a catena della polimerasi. Il veterinario determinerà quale test è più appropriato in base alle condizioni dell'animale.

Cosa fare se il tuo animale domestico ha il virus della leucemia felina

Prima di tutto, niente panico. Un risultato positivo non significa necessariamente che l'animale domestico del gatto abbia il virus FeLV. Ad esempio, i gattini esposti al virus possono avere risultati falsi positivi ma non sono effettivamente infetti.

L'American Cat Practitioners Association raccomanda di testare tutti i gattini per il virus e consiglia ai proprietari di animali domestici di isolare qualsiasi gattino che risulta positivo da altri gatti come misura preventiva. Il gattino dovrebbe essere riesaminato dopo un mese, così come all'età di 6 mesi e di nuovo all'età di 1 anno.

Se un gatto adulto risulta positivo, deve essere isolato dagli altri gatti per prevenire la diffusione della malattia. Quindi è necessario ripetere immediatamente il test rapido e l'analisi con il metodo ELISA. Questo processo ha due risultati attesi:

• Se entrambi i test per la leucemia felina sono positivi, il gatto è molto probabilmente infetto da FeLV.
• Se il test rapido è positivo e il test ELISA è negativo, allora il gatto è stato in contatto con il portatore, ma potrebbe essere ancora in grado di far fronte all'infezione. Il gatto dovrebbe essere isolato da altri animali domestici e riesaminato dopo 30-60 giorni.

Sulla base dei risultati cumulativi di tutti i test, il veterinario sarà in grado di fornire le raccomandazioni più accurate per ulteriori azioni.

Leucemia virale nei gatti: trattamento

La FeLV non può essere completamente curata. Ma con le cure adeguate, i gatti con questa condizione possono vivere periodi di tempo relativamente lunghi senza sentirsi male. È importante che l'animale rimanga sotto la stretta supervisione di un veterinario che possa prontamente affrontare eventuali problemi che si presentano. Queste possono essere complicazioni da infezioni secondarie. Si consiglia di sottoporsi a una visita veterinaria due volte all'anno, che comprende esami del sangue o delle urine una o due volte l'anno.

Poiché la leucemia felina è contagiosa per i gatti, è importante che in nessun caso gli animali infetti vengano lasciati uscire e tenuti in una casa dove non ci sono altri gatti.

Gli animali con leucemia felina sono più stressati di quelli sani. Per un gatto malato, è consigliabile acquistare nuovi giocattoli o aggiungere nuovi elementi allo spazio di gioco. Questo aiuterà ad alleviare il suo stress. Un veterinario contribuirà anche a rendere lo spazio più rilassante.

Poiché gli animali con FeLV hanno un sistema immunitario indebolito, non dovrebbero essere nutriti con cibi crudi. Invece, dai al tuo gatto cibo secco e/o in scatola completo e bilanciato.

Leucemia virale nei gatti: come prevenirla

Il vaccino contro la leucemia felina può prevenire la malattia. Anche tenere il gatto lontano dagli animali infetti aiuterà. Se il gatto esce, è meglio portarlo al guinzaglio o fornire un'area recintata per camminare. 

La vaccinazione FeLV è considerata correlata allo stile di vita, cioè facoltativa. La sua necessità, così come i pro e i contro, dovrebbero essere discussi con un veterinario.

Sebbene possa essere emotivamente difficile ascoltare una diagnosi di virus della leucemia felina, è importante mantenere la calma e stabilire la migliore linea d'azione con il veterinario. La cosa migliore da fare è seguire i suoi consigli dentro e fuori.

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