Quanto dormono i gatti: tutto sulla modalità animale domestico

I gatti sono davvero animali notturni? Molti di loro vagano per le stanze buie della casa dormiente tra le tre e le quattro del mattino e potrebbero aver bisogno di almeno uno spuntino tardivo.

Nonostante questa evidente mancanza di rispetto da parte dei gatti nei confronti del ritmo del sonno umano, in realtà non sono animali notturni, ma crepuscolari. Questa categoria biologica comprende animali che sono più attivi all'alba e al tramonto, spiega Mother Nature Network. Molti animali crepuscolari, dai conigli ai leoni, si sono evoluti per sopravvivere quando le temperature erano al minimo nel loro habitat desertico.

Conoscere lo schema tipico del comportamento crepuscolare – brevi esplosioni di energia seguite da lunghi periodi di riposo – aiuterà a capire perché il picco dell'attività di gioco di un gatto si verifica molto spesso esattamente nel momento in cui una persona dorme.

animali crepuscolari

Gli animali veramente notturni, come i procioni e i gufi, restano svegli tutta la notte e, approfittando dell'oscurità, cacciano le loro prede. Gli animali diurni come gli scoiattoli, le farfalle e gli esseri umani lavorano su turni giornalieri. Ma gli animali crepuscolari approfittano della luce del giorno e dell’oscurità che svanisce per sfruttare al meglio il mondo diurno e notturno.

“La teoria più citata sull’attività crepuscolare è che offra un equilibrio ottimale”, spiega BBC Earth News. "In questo momento, è abbastanza chiaro da poter vedere, ed è anche abbastanza buio, il che riduce la probabilità di essere catturati e mangiati." I predatori, come i falchi, hanno una vista scarsa durante le ore del crepuscolo, il che rende loro più difficile catturare piccole e gustose creature del crepuscolo.

Sebbene questo comportamento sia istintivo per ogni specie, lo stile di vita notturno, diurno o crepuscolare dell'animale è in gran parte determinato dalla struttura dei suoi occhi. In alcune creature crepuscolari, come i gatti, la retina ha una forma a fessura, come quella degli animali notturni. Questo spiega perché anche nella stanza più buia è facile per lui afferrare l'alluce del suo padrone per giocare.

"La fessura palpebrale verticale si trova comunemente nei predatori in agguato", ha detto Martin Banks, uno scienziato oftalmologico, alla National Public Radio (NPR). La fessura verticale ha “caratteristiche ottiche che la rendono ideale” per i gatti che aspettano prima di avventarsi sulla preda. In un gatto, questo comportamento può essere osservato spesso al tramonto o all'alba.

Dormire o non dormire

Sebbene i gatti siano biologicamente programmati per essere più attivi al crepuscolo, alcuni di loro preferiscono scatenarsi nelle prime ore del mattino. Dopotutto, è improbabile che un gatto sia molto allegro se dorme per sedici ore di seguito. La maggior parte degli animali domestici sveglia i propri proprietari almeno una volta a notte. Ai proprietari non piace. È proprio questa forma di scherzi notturni che di solito solleva la domanda: “I gatti sono davvero animali notturni?”

Il ritmo del sonno di un gatto gioca un ruolo significativo. Il sonno e il riposo non sono la stessa cosa per gli animali come per i loro proprietari, spiega Animal Planet. I gatti “hanno il sonno REM e non REM, ma in nessuna di queste fasi il gatto si spegne completamente”. I gatti sono sempre vigili, anche quando dormono.

Se vengono svegliati da uno strano rumore, si svegliano quasi istantaneamente e sono completamente pronti all'azione. È questa capacità che consente ai gatti e agli animali selvatici in generale di rimanere al sicuro e procurarsi il proprio cibo nella natura. Molti proprietari hanno osservato situazioni in cui i loro amici a quattro zampe, profondamente addormentati dall'altra parte della stanza, erano uno accanto all'altro un secondo dopo, bastava solo aprire una lattina di cibo con un clic.

I gatti domestici non hanno più bisogno di cacciare per procurarsi il cibo, ma ciò non significa che questi istinti siano scomparsi. Come ha detto allo Smithsonian Magazine il professore di genetica Dr. Wes Warren, “i gatti hanno conservato le loro capacità di caccia, quindi sono meno dipendenti dagli esseri umani per il cibo”. Ecco perché il gatto andrà sicuramente a “caccia” per i suoi giocattoli, cibo e dolcetti.

L'istinto di caccia del gatto è indissolubilmente legato alla sua natura crepuscolare, che porta a sorprendenti forme di comportamento in casa. Assomiglia al comportamento dei suoi antenati selvaggi, come se un leone in miniatura vivesse in un appartamento.

Sonno ristoratore

Il concetto di “sonno del gatto” – un breve sonno per recuperare – è apparso per un motivo. Il gatto dorme molto. Un adulto ha bisogno di dormire dalle tredici alle sedici ore per notte, mentre i gattini e i gatti giovani fino a venti ore. 

I gatti “versano” la loro razione in un ciclo continuo di 24 ore di periodi di sonno brevi anziché in un sonno lungo. Sfruttano al massimo questi sogni, immagazzinando energia da utilizzare durante i periodi di massima attività. Ecco perché un gatto dorme diversamente da noi: i suoi orari sono strutturati in modo completamente diverso.

Sebbene i periodi di attività di un gatto possano essere brevi, sono intensi. Come tutti gli animali del crepuscolo, un amico peloso produttivo è eccellente nell'accumulare e spendere la sua energia. Per sfruttare al meglio questi periodi di attività, il gatto dovrà liberare tutte le energie e cercherà instancabilmente il divertimento. Forse guiderà le sue palline tintinnanti per casa o lancerà in aria un topo giocattolo con l'erba gatta. Allo stesso tempo, può fare vari scherzi in casa, quindi è necessario monitorarla attentamente per evitare graffi da teppista e curiosità dannosa.

Tali periodi attivi daranno ai proprietari l'opportunità di studiare il comportamento del gatto e vederlo in azione. Osserva pazientemente un peluche per mezz'ora prima di balzare finalmente? Sta sbirciando dietro l'angolo, inseguendo i dolcetti come se potessero volare via? Le pieghe del tappeto diventano un visone improvvisato per palline croccanti? È piuttosto divertente osservare come un gatto domestico imita il comportamento dei suoi parenti selvatici.

Alcuni gatti possono essere imponenti, indipendentemente da ciò che gli istinti o la razza gli impongono. Ma tutti i gatti sono bravissimi ad immagazzinare energia e ad usarla nel modo più efficiente possibile durante i periodi attivi. Sono le ore del crepuscolo che rivelano la loro luminosa individualità.