Come i cani aiutano a superare le difficoltà della vita

Molte persone chiamano i cani i loro migliori amici. E per una buona ragione: migliorano notevolmente la qualità della nostra vita.

Chi parla al cane: come gli animali influenzano i rapporti familiari

Gli scienziati hanno condotto uno studio coinvolgendo coppie sposate (simili per età, istruzione, livello di reddito). La differenza essenziale tra le famiglie era la presenza o l'assenza di cani.

I risultati sono stati interessanti. Si è scoperto che le persone che parlano con i cani sono più soddisfatte del rapporto con il coniuge, più soddisfatte della propria vita in generale e vantano anche una salute migliore.

Ciò che è ancora più interessante è che le conversazioni con il coniuge non avevano un tale potere “curativo”.

In poche parole, le coppie con cani vivono meglio di quelle senza cani. I partecipanti all'esperimento hanno sottolineato che discutono delle difficoltà della vita con i cani e ricevono supporto psicologico dai loro animali domestici.

I vantaggi delle conversazioni confidenziali sono stati descritti in letteratura in precedenza. Ma in precedenza gli animali non figuravano tra i “degni” confidenti. Come si è scoperto, molto invano.

Animali e persone con disabilità: dalla disperazione alla speranza

Dover sopportare una malattia grave o una disabilità è una delle esperienze più terrificanti nella vita di una persona. Anche i cani possono aiutare in questo?

Lo studio (a lungo termine) ha coinvolto 48 persone con gravi malattie fisiche (traumi, sclerosi multipla, lesioni del midollo spinale, ecc.). A queste persone sono stati forniti cani da assistenza appositamente addestrati. Metà del gruppo ha ricevuto cani al basale e l’altra metà (simili per età, sesso e stato di salute) ha formato un gruppo di controllo in lista d’attesa che ha ricevuto cani nel secondo anno di studio.

Sono stati studiati l’autostima, il benessere psicologico e il grado di integrazione nella società.

Di conseguenza, si è scoperto che entro 6 mesi dalla comparsa del cane, tutti questi indicatori sono migliorati. Inoltre, i partecipanti all’esperimento hanno dichiarato di aver bisogno del 70% in meno di aiuto in casa.

In pratica, ciò significa che i cani hanno aiutato persone infelici, sole e isolate a raggiungere l’indipendenza e una maggiore soddisfazione con se stesse e con la vita. I partecipanti all’esperimento hanno potuto andare all’università, trovare lavoro a casa e fare amicizia.

Un rapporto dettagliato dello studio è stato pubblicato sul Journal of American Medical Association. Ciò è stato fatto affinché le compagnie di assicurazione includessero l'uso di cani da assistenza nel loro programma di finanziamento.

Alzheimer e AIDS: i cani aiutano a migliorare la qualità della vita delle persone

Una delle qualità più preziose degli animali è che sono costanti nel loro affetto e sono sempre pronti a dare e ricevere amore. Questo è molto importante, soprattutto quando una persona soffre di una malattia grave e incurabile. Ad esempio, il morbo di Alzheimer.

Anche se le persone affette da Alzheimer hanno bisogno di amore e di contatto come nessun altro, spesso soffrono di un disturbo da deficit di attenzione. Gli animali possono aiutare queste persone a sentirsi amate e necessarie e, di conseguenza, offrire l'opportunità di affrontare, per usare un eufemismo, cambiamenti spiacevoli nella vita.

Dato che malattie come il morbo di Alzheimer e l'AIDS sono attualmente incurabili, l'obiettivo dei professionisti che prestano assistenza è quello di garantire il più alto standard di vita possibile e di soddisfare le esigenze emotive e sociali dei pazienti. Gli animali da compagnia possono svolgere un ruolo importante nel raggiungimento di questo obiettivo.

Ad esempio, è stato studiato il ruolo degli animali da compagnia per i malati di AIDS (Carmack, 1991). Conclusione: gli animali forniscono amore, sostegno, cura e accettazione a volte del tutto assenti dalla vita della maggior parte delle persone affette da questa terribile malattia. I partecipanti allo studio erano omosessuali maschi che hanno sottolineato che gli animali li hanno aiutati a ridurre lo stress, a rilassarsi e a sentirsi meglio. È interessante notare che si parla degli animali come di un’importante fonte di conforto, e spesso come “gli unici che ascoltano veramente” e “la cosa più importante nella vita”.

Carmack osserva che è possibile affrontare le difficoltà quando una persona capisce di avere risorse sufficienti. Tali risorse possono ovviamente essere ovvie (ad esempio cibo, medicine, cure), ma possono anche essere emotive e quindi più difficili da misurare e descrivere. Gli animali forniscono un tipo speciale di supporto emotivo per far sì che le persone soffrano meno di malattie.