In che modo i cani "imparano" a capire le persone?

Gli scienziati hanno scoperto che i cani sono in grado di comprendere le persone, in particolare i gesti umani. Puoi verificarlo giocando a un gioco di comunicazione diagnostica con il tuo cane. Questa capacità distingue i cani anche dai nostri parenti più stretti: le grandi scimmie.

Ma come hanno fatto i cani a sviluppare questa capacità? I ricercatori di tutto il mondo hanno posto questa domanda e hanno iniziato a cercare una risposta.

Esperimenti sui cuccioli

La spiegazione più ovvia sembrava essere che i cani, trascorrendo molto tempo con le persone, giocando con noi e osservandoci, hanno semplicemente imparato a “leggerci”. E questa spiegazione sembrava logica finché agli esperimenti prendevano parte cani adulti, che potevano davvero risolvere problemi di comunicazione grazie alle “ore di volo”.

Per verificare questa ipotesi, gli scienziati hanno deciso di sperimentare con i cuccioli. Sono stati sottoposti agli stessi test dei cani adulti. Lo studio ha coinvolto cuccioli di età compresa tra 9 e 24 settimane, alcuni di loro vivono in famiglia e frequentano corsi di formazione, mentre altri non hanno ancora trovato proprietari e hanno poca esperienza con le persone. Quindi l'obiettivo era, in primo luogo, capire quanto bene i cuccioli capiscono le persone e, in secondo luogo, determinare la differenza tra cuccioli con esperienze diverse con una persona.

I cuccioli di 6 mesi dovrebbero essere molto più abili dei cuccioli di 1,5 mesi, e qualcuno che è già stato "adottato" e ha frequentato corsi di formazione capirebbe una persona molto meglio di un cucciolo che cresce come l'erba lungo la strada.

I risultati dello studio hanno suscitato grande sorpresa tra gli scienziati. L'ipotesi iniziale è andata in frantumi.

Si è scoperto che i cuccioli di 9 settimane sono abbastanza efficaci nel "leggere" i gesti delle persone, e non importa se vivono in una famiglia di nuovi proprietari, dove sono al centro dell'attenzione, o stanno ancora aspettando " adozione".

Inoltre, in seguito si è scoperto che anche i cuccioli di 6 settimane capiscono perfettamente i gesti umani e, inoltre, possono usare come indizio un pennarello neutro che non avevano mai visto prima.

Cioè, il "volo delle ore" non ha nulla a che fare con questo e non può servire da spiegazione per la straordinaria capacità dei cani di comprendere le persone.

Esperimenti con i lupi

Quindi gli scienziati avanzano la seguente ipotesi. Se questa qualità è già caratteristica dei cuccioli di piccola taglia, forse è l'eredità dei loro antenati. E, come sai, l'antenato del cane è il lupo. E quindi anche i lupi devono avere questa capacità.

Cioè, se parliamo dei 4 livelli di analisi proposti da Niko Tinbergen, invece dell'ipotesi ontogenetica originale, gli scienziati hanno adottato l'ipotesi filogenetica.

L'ipotesi non era priva di fondamento. Dopotutto, sappiamo che i lupi cacciano insieme e, essendo animali da soma e predatori, capiscono naturalmente sia l'un l'altro che il "linguaggio del corpo" delle loro vittime.

Anche questa ipotesi doveva essere verificata. Per questo era necessario trovare i lupi. E i ricercatori hanno contattato Christina Williams, che lavorava al santuario dei lupi di The Wolf Hollow nel Massachusetts. I lupi in questa riserva sono stati allevati dalle persone come cuccioli, quindi si fidavano completamente della persona e comunicavano volentieri con lui, in particolare con la "tata del lupo" Christina Williams.

Con i lupi sono state eseguite varie varianti di un gioco diagnostico per la comunicazione (comprensione dei gesti). E nonostante tutta la tolleranza di questi lupi nei confronti delle persone, gli esperimenti hanno dimostrato che sono completamente incapaci (o riluttanti) a “leggere” i gesti umani e non li percepiscono come un suggerimento. Non si concentravano affatto sulle persone quando prendevano una decisione. In effetti, si comportavano allo stesso modo delle grandi scimmie.

Inoltre, anche quando i lupi erano appositamente addestrati a “leggere” i gesti umani, la situazione è cambiata, ma i lupi non sono ancora riusciti a raggiungere i cuccioli.

Forse il fatto è che i lupi generalmente non sono interessati a giocare ai giochi umani, hanno pensato i ricercatori. E per verificarlo, hanno offerto ai lupi giochi di memoria. E in questi test, i predatori grigi hanno mostrato risultati brillanti. Cioè, non è una questione di riluttanza a comunicare con una persona.

Quindi l'ipotesi dell'eredità genetica non è stata confermata.

Qual è il segreto del cane?

Quando le prime due ipotesi, che sembravano le più ovvie, fallirono, i ricercatori si posero una nuova domanda: a causa di quali cambiamenti genetici nel processo di addomesticamento, i cani si sono differenziati dai lupi? Dopotutto, l’evoluzione ha fatto il suo lavoro, e i cani sono davvero diversi dai lupi – forse è un risultato dell’evoluzione il fatto che i cani abbiano imparato a comprendere le persone in un modo che nessun’altra creatura vivente può fare? E per questo i lupi sono diventati cani?

L’ipotesi era interessante, ma come verificarla? Dopotutto, non possiamo tornare indietro di decine di millenni e ripercorrere nuovamente l’intero percorso dell’addomesticamento dei lupi.

Eppure, questa ipotesi è stata testata grazie a uno scienziato siberiano, che per 50 anni ha condotto un esperimento sull'addomesticamento delle volpi. È stato questo esperimento che ha permesso di confermare l'ipotesi evolutiva sull'origine della capacità dei cani di interagire socialmente con gli esseri umani.

Tuttavia, questa è una storia piuttosto interessante che merita una storia separata.

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