Criceto cavalletta, noto anche come scorpione

Per la stragrande maggioranza delle persone, un criceto è una creatura innocua e carina che può fare del male solo a se stessa. Tuttavia, negli stati sudoccidentali degli Stati Uniti, così come nelle vicine regioni del Messico, vive una specie unica di questo roditore: il comune criceto cavalletta, noto anche come criceto scorpione.

Il roditore differisce dai suoi parenti in quanto è un predatore ed è in grado, senza alcun danno, di sopportare gli effetti di uno dei veleni più potenti sulla terra: il veleno dello scorpione americano, il cui morso è mortale anche per l'uomo.

Inoltre, il criceto non ha affatto paura del dolore, un'esclusiva mutazione fisiologica di una delle proteine ​​gli consente semplicemente di bloccare il dolore se necessario e utilizzare il più forte veleno di scorpione come iniezione di adrenalina. Su un criceto cavalletta, il veleno dello scorpione ha un effetto rinvigorente, come una tazza di espresso ben preparato.

Caratteristiche

Il criceto cavalletta è una specie di roditori della sottofamiglia dei criceti. La lunghezza del suo corpo non supera gli 8-14 cm, di cui 1/4 è la lunghezza della coda. Anche la massa è piccola – solo 50 – 70 g. Rispetto al topo comune, il criceto è più grosso e ha una coda più corta. Il mantello è rosso-giallastro e la punta della coda è bianca, sulle zampe anteriori ci sono solo 4 dita e sulle zampe posteriori 5.

In natura, a seconda dell'habitat, si trovano solo 3 specie di questo roditore:

1. meridionale (Onychomys arenicola);
2. settentrionale (Onychomys leucogaster);
3. Criceto di Mirsna (Onychomys arenicola).

Vita

Il criceto cavalletta è un predatore che preferisce mangiare non solo insetti, ma anche creature simili. Anche questo tipo di roditore è caratterizzato dal cannibalismo, ma solo se semplicemente non è rimasto altro cibo nell'area.

Questo killer insensibile è prevalentemente notturno e si nutre di cavallette, roditori, ratti e artropodi scorpioni velenosi.

L'agile piccolo roditore è superiore alle sue controparti più forti e più grandi. Spesso grandi esemplari di ratti selvatici e normali topi di campagna diventano prede di un criceto cavalletta. Ha ricevuto il suo secondo nome proprio perché, a differenza di tutte le altre creature nel suo habitat, è in grado di combattere anche con un avversario così formidabile e pericoloso come uno scorpione arboricolo, il cui veleno è innocuo per un criceto.

Allo stesso tempo, in una feroce battaglia, il criceto riceve molte forti punture e morsi dall'artropode, ma allo stesso tempo sopporta qualsiasi dolore. I criceti scorpione sono solitari, non cacciano in gruppo e solo in rari casi possono riunirsi per cacciare un folto gruppo di scorpioni, oppure durante la stagione degli amori per scegliere un partner.

Riproduzione

La stagione riproduttiva dei criceti cavalletta coincide con la stagione riproduttiva di tutti i roditori nel loro habitat. A differenza degli esseri umani e di alcuni altri mammiferi, l'intimità sessuale nei criceti non dà alcun piacere ed è puramente una funzione riproduttiva.

Di solito ci sono da 3 a 6-8 cuccioli in una cucciolata, che nei primi giorni di vita sono particolarmente vulnerabili alle minacce esterne e necessitano dell'aiuto dei genitori e di un'alimentazione regolare.

I criceti appena nati padroneggiano molto rapidamente in cattività e capiscono come attaccare la vittima anche senza la guida dei genitori: i loro istinti sono così sviluppati.

Il periodo di maturazione dura 3-6 settimane, dopodiché i criceti diventano indipendenti e non hanno più bisogno dei genitori.

L'aggressività è una caratteristica ereditaria, è tipica degli individui cresciuti da due genitori. È più probabile che tali discendenti attacchino altri topi e cacciano in modo più aggressivo qualsiasi altra preda rispetto ai cuccioli allevati dalla sola madre.

A poco a poco, crescendo, gli adolescenti si prendono cura del loro alloggio. Tuttavia, i criceti scorpioni non scavano affatto i propri nidi, ma li portano via da altri roditori, spesso uccidendoli o scacciandoli se riescono a scappare.

Ulula nella notte

L'ululato di un criceto è un fenomeno davvero sorprendente catturato da una videocamera.

Il criceto cavalletta ulula alla luna luminosa come un lupo, che sembra molto terrificante, ma se non lo guardi allo stesso tempo, potresti pensare che questo sia solo il canto di qualche uccello notturno.

Alzano leggermente la testa, stando più in alto in un'area aperta, aprono leggermente la bocca ed emettono uno squittio ad alta frequenza per un tempo molto breve - solo 1 - 3 secondi.

Tale ululato è una forma di comunicazione e appello tra diverse famiglie nell'habitat.

Segreti di resistenza al veleno

I criceti di cavalletta sono diventati oggetto di attento studio da parte di scienziati americani nel 2013. L'autore dello studio, Ashley Rove, ha condotto una serie di esperimenti interessanti, dopo i quali sono state scoperte nuove proprietà e caratteristiche precedentemente sconosciute di questo roditore unico.

In condizioni di laboratorio, ai criceti sperimentali è stata iniettata una dose letale di veleno di scorpione arboricolo per un roditore. Per la purezza dell'esperimento, il veleno è stato introdotto anche nei normali roditori da laboratorio.

Dopo 5-7 minuti, tutti i topi di laboratorio sono morti ei roditori cavalletta, dopo un breve periodo di recupero e leccamento delle ferite ricevute dalla siringa, erano pieni di forza e non hanno avvertito alcun disagio e dolore.

Nella fase successiva della ricerca, ai roditori è stata somministrata una dose di formalina, il veleno più forte. I topi ordinari iniziarono quasi immediatamente a contorcersi per il dolore ei criceti non batterono ciglio.

Gli scienziati si sono interessati: questi criceti sono resistenti a tutti i veleni? La ricerca è continuata e, dopo una serie di esperimenti e uno studio sulla fisiologia di queste creature, sono state rivelate alcune caratteristiche specifiche dei roditori.

Il veleno che è entrato nel corpo del criceto non si mescola al sangue, ma entra quasi immediatamente nei canali del sodio delle cellule nervose, attraverso i quali si diffonde in tutto il corpo e invia segnali al cervello sulla sensazione di dolore più forte.

Il dolore ricevuto dai roditori è così forte che uno speciale canale blocca il flusso di sodio nel corpo, trasformando così il veleno più forte in un antidolorifico.

L'esposizione costante ai veleni porta al fatto che esiste una mutazione stabile della proteina di membrana responsabile della trasmissione delle sensazioni del dolore al cervello. Pertanto, il veleno viene convertito in un tonico corroborante per via endovenosa.

Tali manifestazioni fisiologiche sono in qualche modo simili ai sintomi dell'insensibilità congenita (anidrosi), che si verifica in rari casi negli esseri umani ed è una forma di mutazione genetica.

Predatore definitivo

Pertanto, il criceto cavalletta non è solo un killer di prima classe e un cacciatore notturno, che è completamente insensibile ai veleni ed è in grado di sopportare gravi danni senza provare forti dolori, ma anche un animale molto intelligente che si riproduce bene. Le capacità di sopravvivenza e l'istinto di caccia ci permettono di considerarlo un predatore assoluto, che non ha eguali nella sua categoria.