Predominio nei cani: il concetto di cane Alpha funziona?

A volte si ha l'impressione che tutti i discorsi sull'obbedienza e sui problemi comportamentali nei cani in un modo o nell'altro scivolino nell'argomento "dominanza“. I proprietari di cani parlano di come dovrebbero essere il "capobranco" e il "cane alfa nella propria casa". 

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Uno dei motivi è che l'autodefinitosi "incantatore di cani", il famigerato "addestratore" Caesar Millan, fa di tutto per rendere popolare l'uso di metodi crudeli e violenti per "dominare" i cani cattivi.

Ma il concetto di Alpha Dog funziona davvero? La ricerca moderna mette in discussione tali idee e parla del loro fallimento.

Scienziati contro

In particolare, l'approccio insensato di Millan nel suo approccio alla crudeltà critica Stanley  coreano, professore di psicologia presso l'Università della British Columbia, PhD., DSc, FRSC, autore di molti libri sui cani (tra cui The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Noses? The Pawprints of History, How Dogs Think, How To Speak Dog , Perché amiamo i cani che facciamo, cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani, perché il mio cane si comporta in quel modo? Capire i cani per manichini, i ladri del sonno, la sindrome del mancino).

I metodi di Millan, afferma Stanley Coren, non trovano supporto tra la maggior parte dei comportamentisti e dei ricercatori sui cani. 

Cominciamo dal fatto che Caesar Millan si è proclamato un "incantatore di cani", il che suona piuttosto strano. Questa è una parafrasi del titolo "sussurratore di cavalli" usato per la prima volta per addestratori di cavalli come Willis J. Powell e Monty Roberts. Ma furono chiamati “incantatori” proprio perché si rifiutarono di usare la forza bruta, che era il modo accettato di trattare con cavalli difficili e aggressivi, e svilupparono metodi più morbidi! Cioè, il confronto chiaramente non è a favore di Millan.

Sulle tecniche che Millan utilizza, esperti, in particolare, Jean Donaldson, direttore della SPCA Academy for Dog Trainers di San Francisco, la mette così: “La professionalità, che enfatizza gli standard umani e le buone pratiche, è stata spinta molto, molto lontano da quest'uomo per amore dello spettacolo e per fare soldi... Usa la parola "Caster" in combinazione con l'uso di metodi crudeli e analfabeti è completamente disonesto e impensabile.

Jean Donaldson era così sconvolta dai metodi di Millan che lei, insieme a Ian Dunbar, un rinomato e rispettato comportamentista canino con una laurea in veterinaria e un dottorato in psicologia, ha creato un DVD intitolato Fighting Dominance in a Dog Whispering World. Hanno completamente distrutto i metodi usati da Millan nel popolare programma televisivo. I metodi di Millan furono ferocemente criticati da altri comportamentisti e addestratori di cani.

Tuttavia, secondo Stanley Coren, Caesar Millan è troppo piccolo per prestargli molta attenzione. C'è una questione più fondamentale da considerare. Ad esempio, funziona il concetto di dominio, e in particolare l'idea di diventare un "Alpha Dog - Pack Leader"?

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Konrad Lorenz e l'idea di dominio nei cani

Konrad Lorenz, nel suo libro King Solomon's Ring, pubblicato nel 1949, descrive la differenza nel comportamento di un cane dominante e di un cane sottodominante. Lorenz, premio Nobel e uno dei primi comportamentisti animali, ha basato le sue osservazioni sui propri cani. Se un cane era più aggressivo e prepotente (dominante), l'altro cane riconosceva il suo status mostrando un comportamento sottomesso (sottodominante). Lorenz credeva che una persona costruisca anche con un cane un rapporto di dominio, poiché se minacciava uno dei cani, lei mostrava esattamente gli stessi segni di sottomissione nei suoi confronti.

Naturalmente, nessuno discute con l'inestimabile contributo di Konrad Lorenz all'etologia. Tuttavia, c'è qualcos'altro da tenere in considerazione.

In primo luogo, Lorenz ha studiato altri animali (in particolare le oche grigie), ma non ha condotto esperimenti scientifici con i cani: il suo punto di vista si basa solo sull'osservazione dei propri animali domestici.

In secondo luogo, le idee degli scienziati di solito riflettono la cultura e le credenze del periodo storico in cui vivono questi scienziati. Lorenz è nato in Austria nel 1903 – e questo la dice lunga. Le idee di Konrad Lorenz sui cani furono influenzate dai metodi di addestramento dei cani praticati all'epoca, la maggior parte di questi metodi sviluppati dall'esercito tedesco per addestrare i cani di servizio. E i metodi di addestramento del cane a quel tempo riflettevano gli approcci generali che esistevano nell'esercito di quel tempo, il che significa che erano basati sulla disciplina più severa e sull'uso della forza con o senza motivo. Strumenti specifici sviluppati per l'addestramento in questo approccio includevano, ad esempio, l'uso di guinzagli con una frusta a un'estremità in modo che fosse sempre disponibile uno strumento per picchiare il cane se non eseguiva il comando.

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Il colonnello Konrad Most descrisse molto bene la filosofia dell'educazione prevalente in Germania a quel tempo. “Senza coercizione, è assolutamente impossibile addestrare un cane o una persona. Anche il proprietario del cane più tenero non sarà in grado di comunicare con il suo idolo a quattro zampe, che adora, senza violenza. 

In altre parole, l'esercito tedesco nella prima metà del 20° secolo era irremovibile: usa la forza per stabilire il dominio e poi usa quel dominio per controllare il comportamento del cane.

David L. Mech: Idee di dominio e Alpha Wolf

Il primo studio dei comportamentisti del lupo sembrava sostenere l'idea di una rigida gerarchia sociale simile a un guerriero, solitamente mantenuta attraverso la forza fisica e l'intimidazione. Il leader - "Alpha Wolf" - con l'aiuto di metodi violenti e minacce mantiene il suo status di leader. Tuttavia, sfortunatamente per gli amanti dei metodi violenti, ulteriori ricerche hanno dimostrato totale fallimento di questa idea.

David L. giù è stato uno dei primi scienziati a studiare il comportamento dei lupi in natura. Negli anni '70 del XX secolo pubblicò un libro scritto sotto l'influenza di idee precedentemente dominanti, comprese quelle di Lorenz, e in esso descrisse il capobranco come "Alpha Wolf". Tuttavia, in seguito egli stesso ha messo in dubbio la legittimità dell'uso di questo termine. Adesso lo sostiene questa etichetta non deve essere utilizzata., poiché suggerisce erroneamente che i lupi stanno combattendo per il dominio.

Invecchiando, infatti, i lupi lasciano la famiglia dei genitori per trovare una compagna e produrre prole, che forma un nuovo branco tutto loro. E il dominio nasce semplicemente perché i genitori, come in ogni famiglia, controllano naturalmente il comportamento della loro prole, proprio come accade nella famiglia dei genitori.

Come nelle normali famiglie umane, i genitori stabiliscono gentilmente regole ragionevoli. E in questo caso, il termine "Alpha" Mech non usa. Invece, usa il termine "riproduttore" maschio o femmina in un branco. O solo una madre-lupo e un padre-lupo.

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Pertanto, l'idea di "Alpha Wolf" può essere utilizzata solo per descrivere un branco creato artificialmente, quando una persona raccoglie animali che non sono imparentati tra loro, ma, ad esempio, cattura accidentalmente lupi posti in un recinto. 

In tali gruppi sociali innaturali, gli animali potrebbero benissimo combattere per la leadership e apparirà "Alpha Wolf". Ma questa non è più una famiglia, ma piuttosto, carcere di massima sicurezza.

Ma neanche i lupi sono cani!

Naturalmente, i cani, inoltre, sono molto diversi dai lupi a causa dell'addomesticamento. E puoi fare riferimento, ad esempio, allo studio Roberto Bonanni (Università di Parma, 2010).

Hanno studiato branchi di cani randagi e sono giunti alla conclusione che la leadership è una cosa volubile. Ad esempio, in un branco di 27 animali, per lo più sei cani hanno assunto il ruolo di capobranco in varie occasioni, ma almeno la metà dei cani adulti ha assunto anche il ruolo di capobranco almeno occasionalmente. Si è scoperto che il ruolo di guida era spesso delegato a cani più esperti, ma, tra l'altro, non necessariamente a quelli più aggressivi.

Sembrava pacchetti Permette un cane o un altro ad assumere il ruolo di leader in un determinato momento per ottenere il massimo dalla situazione attuale e ottenere l'accesso alle risorse necessarie.

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Perché abbiamo bisogno di saperlo?

In primo luogo, a sii critico nei confronti dell'idea stessa di usare la forza bruta nell'addestramento del cane.  

In secondo luogo, quindi, capire che le tecniche utilizzate da persone come Caesar Millan e altri sostenitori del "guerriero" nell'addestramento del cane e nella correzione del comportamento si basano su falsa premessa. Questa è l'eredità dell'esercito tedesco del secolo scorso, nonché una generalizzazione infondata basata su una singola osservazione di lupi in cattività in condizioni innaturali.

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E forse ora è il momento di ripensare l'addestramento e l'obbedienza del cane a favore di metodi basati su on rinforzo positivo. Da questo punto di vista, il controllo del comportamento del cane è, prima di tutto, lavorare con lui motivazioni e bisogni, come cibo, gioco e interazione sociale, invece di usare la forza bruta per "dominare" un animale domestico in modo completamente inutile e innaturale.

Se organizzi adeguatamente le condizioni di vita del cane e gli offri ciò di cui ha bisogno in questo momento, il cane sarà felice di farlo collaborare con te. E questo approccio è molto più efficace del cosiddetto "dominio".

Naturalmente, lo status di una persona dovrebbe essere superiore a quello di un cane. Tuttavia, questo può essere facilmente ottenuto non con la forza bruta, ma con l'aiuto di rispetto e uso incoraggiamento.