Addomesticamento dei cani

Lungo processo di addomesticamento del cane rimase un segreto. Nessuno potrebbe dire come siano diventati i nostri migliori amici, quelli che capiscono non solo da una mezza parola, ma anche da un mezzo sguardo. Tuttavia, ora possiamo sollevare il velo su questo mistero. E hanno contribuito a svelare questo segreto… le volpi! 

Nella foto: volpi che hanno contribuito a risolvere il mistero dell'addomesticamento del cane

L'esperimento di Dmitry Belyaev con le volpi: svelato il segreto dell'addomesticamento dei cani?

Per diversi decenni, Dmitry Belyaev ha condotto un esperimento unico in uno degli allevamenti di animali da pelliccia in Siberia, che ha permesso di capire cos'è l'addomesticamento e di spiegare le qualità uniche che possiedono i cani. Molti scienziati sono convinti che l'esperimento di Belyaev sia il più grande lavoro nel campo della genetica del 20 ° secolo. L'esperimento continua ancora oggi, anche dopo la morte di Dmitry Belyaev, da oltre 55 anni.

L'essenza dell'esperimento è molto semplice. In un allevamento di pellicce dove venivano allevate normali volpi rosse, Belyaev aveva 2 popolazioni di animali. Le volpi del primo gruppo sono state selezionate a caso, indipendentemente da qualsiasi qualità. E le volpi del secondo gruppo, sperimentali, hanno superato un semplice test all'età di 7 mesi. L'uomo si è avvicinato alla gabbia, ha cercato di interagire con la volpe e di toccarla. Se la volpe ha mostrato paura o aggressività, non ha partecipato a ulteriori allevamenti. Ma se la volpe si è comportata in modo interessato e amichevole nei confronti di una persona, ha trasmesso i suoi geni alle generazioni future.

Il risultato dell'esperimento è stato sbalorditivo. Dopo diverse generazioni, si è formata una popolazione unica di volpi, che ha chiaramente dimostrato come l'addomesticamento influisca sugli animali.

Nella foto: una volpe del gruppo sperimentale di Dmitry Belyaev

È sorprendente che, nonostante il fatto che la selezione sia stata effettuata esclusivamente per carattere (mancanza di aggressività, cordialità e interesse nei confronti degli umani), le volpi dopo diverse generazioni hanno iniziato a differire notevolmente dalle normali volpi rosse in apparenza. Cominciarono a sviluppare orecchie flosce, la coda cominciò ad arricciarsi e la tavolozza dei colori variava notevolmente, quasi come possiamo vedere nei cani. C'erano persino volpi pezzate. La forma del cranio è cambiata e le gambe sono diventate più sottili e più lunghe.

Possiamo osservare cambiamenti simili in molti animali che hanno subito l'addomesticamento. Ma prima dell'esperimento di Belyaev, non c'erano prove che tali cambiamenti nell'aspetto potessero essere causati solo dalla selezione di determinate qualità caratteriali.

Si può presumere che le orecchie pendenti e le code ad anello siano, in linea di principio, il risultato della vita in un allevamento di pellicce e non di una selezione sperimentale. Ma il fatto è che le volpi del gruppo di controllo, che non sono state selezionate per il loro carattere, non hanno cambiato aspetto e sono rimaste le classiche volpi rosse.

Le volpi del gruppo sperimentale sono cambiate non solo nell'aspetto, ma anche nel comportamento, e in modo abbastanza significativo. Cominciarono a scodinzolare, abbaiare e piagnucolare molto più delle volpi del gruppo di controllo. Le volpi sperimentali iniziarono a sforzarsi di comunicare con le persone.

I cambiamenti si sono verificati anche a livello ormonale. Nella popolazione sperimentale di volpi, il livello di serotonina era più alto rispetto al gruppo di controllo, il che, a sua volta, riduceva il rischio di aggressione. E il livello di cortisolo negli animali da esperimento era, al contrario, inferiore rispetto al gruppo di controllo, il che indica una diminuzione dei livelli di stress e indebolisce la risposta di lotta o fuga.

Fantastico, non trovi?

Quindi, possiamo dire esattamente cos'è l'addomesticamento. L'addomesticamento è una selezione volta a ridurre il livello di aggressività, aumentare l'interesse per una persona e il desiderio di interagire con lui. E tutto il resto è una specie di effetto collaterale.

Addomesticamento dei cani: nuove opportunità di comunicazione

Lo scienziato americano, antropologo evoluzionista e ricercatore di cani Brian Hare ha condotto un interessante esperimento con le volpi, allevate a seguito degli esperimenti di Dmitry Belyaev.  

Lo scienziato si è chiesto come i cani abbiano imparato a comunicare così abilmente con le persone e ha ipotizzato che questo potrebbe essere il risultato dell'addomesticamento. E chi, se non le volpi addomesticate, potrebbe aiutare a confermare o smentire questa ipotesi?

Le volpi sperimentali hanno ricevuto giochi di comunicazione diagnostica e sono state confrontate con le volpi del gruppo di controllo. Si è scoperto che le volpi addomesticate leggono perfettamente i gesti umani, ma le volpi del gruppo di controllo non hanno affrontato il compito.  

Curiosamente, gli scienziati hanno dedicato molto tempo ad addestrare specificamente le piccole volpi nel gruppo di controllo a comprendere i gesti umani, e alcuni degli animali hanno fatto progressi. Mentre le volpi del gruppo sperimentale hanno risolto enigmi come matti senza alcuna preparazione preliminare, quasi come cuccioli di cane.

Quindi possiamo dire che il cucciolo di lupo, se diligentemente socializzato e addestrato, imparerà a interagire con le persone. Ma il bello dei cani è che hanno questa abilità dalla nascita.

L'esperimento è stato complicato dall'eliminazione delle ricompense alimentari e dall'introduzione di ricompense sociali. Il gioco era molto semplice. L'uomo ha toccato uno dei due piccoli giocattoli e ciascuno dei giocattoli, quando è stato toccato, ha emesso suoni che avrebbero dovuto interessare le volpi. In precedenza, i ricercatori erano convinti che i giocattoli stessi fossero attraenti per gli animali. È stato interessante scoprire se le volpi avrebbero toccato lo stesso giocattolo della persona o se ne avrebbero scelto un altro che non fosse stato "contaminato" dallo sperimentatore. E durante l'esperimento di controllo, una persona ha toccato uno dei giocattoli non con una mano, ma con una piuma, cioè ha offerto un suggerimento "non sociale".

I risultati sono stati interessanti.

Quando le volpi del gruppo sperimentale hanno visto che una persona stava toccando uno dei giocattoli, nella maggior parte dei casi hanno scelto anche questo giocattolo. Mentre toccare il giocattolo con una piuma non ha influito in alcun modo sulle loro preferenze, in questo caso la scelta è stata casuale.

Le volpi del gruppo di controllo si sono comportate esattamente in modo opposto. Non hanno mostrato alcun interesse per il giocattolo che la persona ha toccato.

Come avvenne l'addomesticamento dei cani?

In effetti, ora il velo di segretezza su questo problema è socchiuso.

Nella foto: volpi del gruppo sperimentale di Dmitry Belyaev

È improbabile che un uomo primitivo una volta abbia deciso: "Beh, non è una cattiva idea addestrare diversi lupi a cacciare insieme". Sembra più probabile che un tempo la popolazione di lupi abbia scelto gli umani come partner e abbia iniziato a stabilirsi nelle vicinanze, ad esempio, per raccogliere il cibo avanzato. Ma questi dovevano essere lupi meno aggressivi dei loro parenti, meno timidi e più curiosi.

I lupi sono già creature destinate a interagire tra loro e probabilmente si sono resi conto che è possibile interagire anche con le persone. Non avevano paura delle persone, non mostravano aggressività, padroneggiavano nuovi modi di comunicare e, inoltre, avevano quelle qualità che mancavano a una persona - e, probabilmente, le persone si rendevano anche conto che questa poteva essere una buona collaborazione.

A poco a poco, la selezione naturale fece il suo lavoro e apparvero nuovi lupi, diversi dai loro parenti in apparenza, amichevoli e concentrati sull'interazione con le persone. E capire una persona nemmeno da una mezza parola, ma da un mezzo sguardo. In effetti, questi furono i primi cani.