Gatti domestici: la storia dell'addomesticamento

Cosa sta facendo ora il tuo gatto? Dormire? Chiedere cibo? A caccia di un topo giocattolo? In che modo i gatti si sono evoluti da animali selvatici in tali intenditori di comfort e stile di vita domestico?

Migliaia di anni fianco a fianco con l'uomo

Fino a poco tempo fa, gli scienziati credevano che l'addomesticamento dei gatti fosse iniziato nove anni e mezzo fa. Tuttavia, uno studio rivoluzionario pubblicato sulla rivista Science ha teorizzato che la storia e l'origine dei gatti come amici umani risalgono a molto prima, circa 12 anni fa. Dopo aver analizzato il set genetico di 79 gatti domestici e dei loro antenati selvatici, gli scienziati hanno concluso che i gatti moderni discendono dalla stessa specie: Felis silvestris (gatto delle foreste). Il loro addomesticamento è avvenuto in Medio Oriente nella Mezzaluna Fertile, situata lungo i fiumi Tigri ed Eufrate, che comprende Iraq, Israele e Libano.

È noto che molti popoli hanno adorato i gatti per migliaia di anni, considerandoli animali reali, decorandoli con costose collane e persino mummificandoli dopo la morte. Gli antichi egizi elevarono i gatti a un culto e li venerarono come animali sacri (la più famosa dea gatto Bastet). Apparentemente, quindi, le nostre soffici bellezze stanno aspettando che adoriamo completamente.

Secondo David Zaks, che scrive per lo Smithsonian, l'importanza di questa linea temporale rivista è che mette in evidenza che i gatti aiutano le persone quasi quanto i cani, solo in una veste diversa.

Ancora selvaggio

Come scrive Gwynn Gilford su The Atlantic, l'esperto di genomi felini Wes Warren spiega che "i gatti, a differenza dei cani, sono addomesticati solo per metà". Secondo Warren, l'addomesticamento dei gatti è iniziato con il passaggio dell'uomo a una società agricola. Era una situazione vantaggiosa per tutti. Gli agricoltori avevano bisogno di gatti per tenere i roditori lontani dai fienili e i gatti avevano bisogno di una fonte affidabile di cibo, come i roditori catturati e le prelibatezze degli agricoltori.

Si scopre che dai da mangiare al gatto e diventerà tuo amico per sempre?

Forse no, dice Gilford. Come conferma la ricerca sul genoma felino, una delle principali differenze nell'addomesticamento di cani e gatti è che questi ultimi non diventano completamente dipendenti dall'uomo per il cibo. "I gatti hanno conservato la più ampia gamma acustica di qualsiasi predatore, permettendo loro di sentire i movimenti della loro preda", scrive l'autore. “Non hanno perso la capacità di vedere di notte e di digerire cibi ricchi di proteine ​​e grassi”. Quindi, nonostante i gatti preferiscano il cibo già pronto presentato da una persona, se necessario possono andare a cacciare.

Non a tutti piacciono i gatti

La storia dei gatti conosce diversi esempi di atteggiamento "cool", soprattutto nel Medioevo. Sebbene le loro eccezionali capacità di caccia li rendessero animali popolari, alcuni diffidavano del loro modo inconfondibile e silenzioso di attaccare la preda. Alcuni popoli hanno persino dichiarato che i gatti sono animali "diabolici". E anche l'impossibilità di un completo addomesticamento, ovviamente, giocava contro di loro.

Questo atteggiamento diffidente nei confronti dei pelosi è continuato nell'era della caccia alle streghe in America - non è il momento migliore per nascere gatto! Ad esempio, i gatti neri erano ingiustamente considerati creature feroci che aiutavano i loro proprietari in azioni oscure. Sfortunatamente, questa superstizione esiste ancora, ma sempre più persone sono convinte che i gatti neri non siano più terribili dei loro parenti di colore diverso. Fortunatamente, anche in quei tempi bui, non tutti odiavano questi graziosi animali. Come notato in precedenza, contadini e paesani apprezzavano il loro glorioso lavoro di caccia ai topi, grazie al quale le scorte nelle stalle rimanevano intatte. E nei monasteri erano già tenuti come animali domestici.

Infatti, secondo la BBC, la maggior parte degli animali leggendari viveva nell'Inghilterra medievale. Un giovane di nome Richard (Dick) Whittington venne a Londra in cerca di lavoro. Ha comprato un gatto per tenere i topi fuori dalla sua mansarda. Un giorno, un ricco mercante per il quale Whittington lavorava offrì ai suoi servi di guadagnare denaro extra inviando alcune merci in vendita su una nave diretta in paesi d'oltremare. Whittington non aveva niente da dare se non un gatto. Fortunatamente per lui, ha catturato tutti i topi sulla nave e quando la nave è atterrata sulle coste di un paese d'oltremare, il suo re ha comprato il gatto di Whittington per un sacco di soldi. Nonostante la storia di Dick Whittington non abbia conferme, questo gatto è diventato il più famoso in Inghilterra.

gatti moderni

I leader mondiali con affetto per i gatti hanno fatto la loro parte nel rendere questi animali adorati come animali domestici. Winston Churchill, primo ministro britannico durante la seconda guerra mondiale e amante degli animali, è famoso per tenere animali domestici nella tenuta di campagna di Chartwell e nella sua residenza ufficiale. In America, i primi gatti alla Casa Bianca furono i preferiti di Abraham Lincoln, Tabby e Dixie. Si dice che il presidente Lincoln amasse così tanto i gatti che ha persino raccolto animali randagi durante il suo mandato a Washington.

Sebbene sia improbabile trovare un gatto poliziotto o un gatto da salvataggio, aiutano la società moderna più di quanto pensi, principalmente a causa del loro istinto di caccia di prima classe. I gatti sono stati persino "arruolati" nell'esercito per mantenere le provviste dai roditori e, di conseguenza, salvare i soldati dalla fame e dalle malattie, secondo il portale PetMD.

Riflettendo sulla lunga e ricca storia dei gatti come animali domestici, è impossibile rispondere a una domanda: le persone hanno addomesticato i gatti o hanno scelto di vivere con le persone? Ad entrambe le domande si può rispondere affermativamente. C'è un legame speciale tra i proprietari di gatti e i loro animali domestici, e le persone che amano i gatti adorano felicemente i loro amici a quattro zampe perché l'amore che ricevono in cambio ripaga il loro duro lavoro (e perseveranza).