I cani annusano le tue emozioni

Sicuramente nessuno degli amanti dei cani discuterà con il fatto che questi animali sono incredibilmente sensibili al riconoscimento delle emozioni umane. Ma come lo fanno? Certo, "leggono" i minimi segnali del linguaggio del corpo, ma questa non è l'unica spiegazione. C'è ancora una cosa: i cani non solo vedono l'espressione esteriore delle emozioni umane, ma le annusano anche.

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Come annusano le emozioni i cani?

Il fatto è che diversi stati mentali e fisici cambiano il livello degli ormoni nel corpo umano. E il naso sensibile dei cani riconosce facilmente questi cambiamenti. Ecco perché i cani riconoscono facilmente quando siamo tristi, spaventati o poco bene.

A proposito, questa capacità dei cani è uno dei motivi per cui diventano ottimi terapisti. I cani aiutano le persone a far fronte all'ansia, alla depressione e ad altre condizioni spiacevoli.

Quali emozioni sono meglio riconosciute dai cani?

I ricercatori dell'Università di Napoli, in particolare Biagio D'Aniello, hanno condotto un esperimento per studiare se i cani possono annusare le emozioni umane. Lo studio ha coinvolto 40 cani (Golden Retriever e Labrador), oltre ai loro proprietari.

Le persone sono state divise in tre gruppi, a ciascuno dei quali sono stati mostrati dei video. Al primo gruppo è stato mostrato un video che induceva paura, al secondo gruppo è stato mostrato un video divertente e al terzo gruppo è stato mostrato uno neutrale. Successivamente, i partecipanti all'esperimento hanno consegnato campioni di sudore. E i cani hanno annusato questi campioni in presenza sia di proprietari che di estranei.

Si è scoperto che la reazione più forte nei cani è stata causata dall'odore del sudore delle persone spaventate. In questo caso, i cani hanno mostrato segni di stress, come un aumento della frequenza cardiaca. Inoltre, i cani evitavano di guardare persone sconosciute, ma tendevano a stabilire un contatto visivo con i loro proprietari.

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La conclusione degli scienziati: i cani non solo sentono la paura delle persone, ma questa paura viene trasmessa anche a loro. Cioè, mostrano chiaramente empatia. 

I risultati dello studio sono stati pubblicati su Animal Cognition (gennaio 2018, volume 21, numero 1, pp 67-78).