Il cane sa quando tornerà il padrone?

Molti proprietari di cani affermano che i loro animali domestici sanno esattamente quando torneranno a casa i membri della famiglia. Di solito il cane va alla porta, alla finestra o al cancello e aspetta lì. 

Nella foto: il cane guarda fuori dalla finestra. Foto: flickr.com

Come fanno i cani a sapere l'ora del ritorno del proprietario?

Studi condotti nel Regno Unito e negli Stati Uniti indicano che dal 45 al 52 per cento dei proprietari di cani hanno notato questo comportamento nei loro amici a quattro zampe (Brown & Sheldrake, 1998 Sheldrake, Lawlor & Turney, 1998 Sheldrake & Smart, 1997). Spesso gli ospiti attribuiscono questa capacità alla telepatia o ad un “sesto senso”, ma ci deve essere una spiegazione più plausibile. Ed è stato avanzato diverse ipotesi:

1. Il cane può sentire o annusare l'avvicinarsi del proprietario.
2. Il cane può rispondere al normale orario di ritorno del proprietario.
3. Il cane può ricevere indizi inconsapevoli da altri membri della famiglia che sanno a che ora ritorna il familiare scomparso.
4. L'animale può semplicemente recarsi nel luogo in cui il proprietario lo sta aspettando, indipendentemente dal fatto che venga o meno a casa. Ma le persone che sono in casa se ne possono accorgere solo quando tale comportamento coincide con il ritorno della persona assente, dimenticandosi di altri casi. E quindi questo fenomeno può essere attribuito all'esempio della memoria selettiva.

Per testare tutte queste ipotesi, avevamo bisogno di un cane che potesse anticipare l'arrivo del proprietario almeno 10 minuti prima che varcasse la porta. Inoltre, una persona dovrebbe tornare a casa in un momento diverso. E il comportamento del cane deve essere registrato (ad esempio, registrato su una videocamera).

Foto: pixabay.com

E un simile esperimento è stato condotto da Pamela Smart, la proprietaria di un cane di nome Jaytee.

Jayty è stato adottato da Pamela Smart da un rifugio di Manchester nel 1989 quando era ancora un cucciolo. Abitava in un appartamento al piano terra. I genitori di Pamela vivevano nella porta accanto e quando lei usciva di casa Jayty di solito restava con loro.

Nel 1991, i suoi genitori notarono che tutti i giorni feriali Jytee si affacciava alla porta finestra del soggiorno verso le 16:30, l'ora in cui la sua amante usciva dal lavoro per tornare a casa. Il viaggio durò dai 45 ai 60 minuti e per tutto questo tempo Jayte rimase ad aspettare alla finestra. Dato che Pamela lavorava secondo un programma standard, la famiglia decise che il comportamento di Jaytee aveva a che fare con i tempi.

Nel 1993, Pamela lasciò il lavoro e rimase disoccupata per qualche tempo. Spesso usciva di casa in orari diversi, quindi il suo ritorno non poteva essere previsto, e i suoi genitori non sapevano quando sarebbe tornata. Tuttavia, Jaytee ha comunque indovinato accuratamente l'ora della sua apparizione.

Nell'aprile 1994, Pamela apprese che Rupert Sheldrake avrebbe condotto delle ricerche su questo fenomeno e si offrì volontaria per partecipare. L’esperimento è durato diversi anni e i risultati sono sorprendenti.

Cosa hanno mostrato i risultati dell’esperimento?

Nella prima fase, i genitori hanno registrato se Jayte poteva indovinare l'ora del ritorno della padrona di casa. La stessa Pamela ha annotato dove si trovava, quando è uscita di casa e quanto tempo è durato il viaggio. Inoltre, il comportamento del cane è stato registrato in video. La telecamera si accendeva quando Pamela usciva di casa e si spegneva quando tornava. I casi in cui Jaytee si è semplicemente avvicinato alla finestra per abbaiare a un gatto o dormire al sole non sono stati conteggiati.

In 85 casi su 100, Jaytee ha preso posizione alla finestra del soggiorno 10 minuti o più prima che Pamela tornasse e l'aspettava lì. Inoltre, quando hanno confrontato i documenti di Pamela e dei suoi genitori, si è scoperto che Jayte ricopriva l'incarico all'incirca nel momento in cui Pamela aveva lasciato la casa, indipendentemente da quanto fosse lontano il punto di partenza e quanto tempo avesse impiegato la strada.

Molto spesso in questo momento Pamela era a 6 km da casa o anche di più, cioè il cane non poteva sentire il rumore del motore della sua macchina. Inoltre, i genitori hanno notato che Jytee indovinava l'ora del ritorno della padrona anche quando tornava in auto sconosciute al cane.

Quindi l'esperimento ha iniziato ad apportare ogni sorta di modifiche. Ad esempio, i ricercatori hanno testato se Jaytee avrebbe indovinato l'orario del ritorno della padrona di casa se fosse in bicicletta, in treno o in taxi. Ci è riuscito.

Di regola, Pamela non avvisava i suoi genitori quando sarebbe tornata. Spesso non sapeva a che ora sarebbe arrivata a casa. Ma forse i suoi genitori prima o poi aspettavano ancora il ritorno della figlia e trasmettevano, consciamente o inconsciamente, le loro aspettative al cane?

Per verificare questa ipotesi, i ricercatori hanno chiesto a Pamela di tornare a casa a intervalli casuali. Nessun altro sapeva di questa volta. Ma anche in questi casi Jayty sapeva esattamente quando aspettare la padrona di casa. Cioè, le aspettative dei suoi genitori non hanno nulla a che fare con questo.

In generale, i ricercatori hanno perfezionato in modi diversi. Jayty rimaneva da sola e con altri membri della famiglia, in case diverse (nell'appartamento di Pamela, con i suoi genitori e in casa della sorella di Pamela), la padrona di casa partiva per distanze diverse e in orari diversi della giornata. A volte lei stessa non sapeva quando sarebbe tornata (i ricercatori l'hanno semplicemente chiamata in orari diversi e le hanno chiesto di tornare a casa). A volte Pamela non tornava affatto a casa quel giorno, ad esempio pernottando in albergo. Il cane non poteva essere ingannato. Quando tornava, occupava sempre un posto di osservazione – o alla finestra del soggiorno, oppure, per esempio, a casa della sorella di Pamela, saltava sullo schienale del divano per poter guardare fuori dalla finestra. E se la padrona di casa non aveva intenzione di tornare quel giorno, il cane non si sedeva invano alla finestra ad aspettare.

I risultati degli esperimenti, infatti, hanno smentito tutte e quattro le ipotesi avanzate dai ricercatori. Sembra che Jayte abbia determinato l'intenzione di Pamela di tornare a casa, ma come abbia fatto è ancora impossibile spiegarlo. Ebbene, a parte forse la possibilità della telepatia, questa ipotesi ovviamente non può essere presa sul serio.

Raramente, ma è successo che Jayti non abbia aspettato la padrona di casa al solito posto (15% dei casi). Ma ciò era dovuto o alla stanchezza dopo una lunga camminata, o a un malore, o alla presenza di una cagna in estro nelle vicinanze. In un solo caso, Jaytee “non ha superato l’esame” per un motivo inspiegabile.

Jaytee non è l'unico cane che ha partecipato a tali esperimenti. Anche altri animali che hanno mostrato risultati simili sono diventati sperimentali. E l'aspettativa del proprietario è caratteristica non solo dei cani, ma anche dei gatti, dei pappagalli e dei cavalli (Sheldrake & Smart, 1997 Sheldrake, Lawlor & Turney, 1998 Brown e Sheldrake, 1998 Sheldrake, 1999a).

I risultati dello studio sono stati pubblicati nel Journal of Scientific Exploration 14, 233-255 (2000) (Rupert Sheldrake e Pamela Smart)

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