Uccello Dodo: aspetto, alimentazione, riproduzione e resti materiali

Il dodo è un uccello estinto incapace di volare che viveva sull'isola di Mauritius. La prima menzione di questo uccello è avvenuta grazie ai marinai olandesi che visitarono l'isola alla fine del XIX secolo. Dati più dettagliati sull'uccello furono ottenuti nel XVII secolo. Alcuni naturalisti hanno a lungo considerato il dodo una creatura mitica, ma in seguito si è scoperto che questo uccello esisteva davvero.

Forma

Il dodo, conosciuto come l'uccello dodo, era piuttosto grande. Gli individui adulti raggiungevano un peso di 20-25 kg e la loro altezza era di circa 1 m.

Altre caratteristiche:

• corpo gonfio e ali piccole, che indicano l'impossibilità di volare;
• gambe corte e forti;
• zampe con 4 dita;
• coda corta composta da numerose piume.

Questi uccelli erano lenti e si muovevano sul terreno. Esternamente, quello piumato somigliava in qualche modo a un tacchino, ma non c'era alcuna cresta sulla sua testa.

La caratteristica principale è il becco adunco e l'assenza di piumaggio vicino agli occhi. Per qualche tempo, gli scienziati hanno creduto che i dodo fossero parenti degli albatros a causa della somiglianza dei loro becchi, ma questa opinione non è stata confermata. Altri zoologi hanno parlato di appartenenza a rapaci, compresi gli avvoltoi, che anch'essi non hanno la pelle piumata sulla testa.

Vale la pena notare che Lunghezza del becco del dodo delle Mauritius è di circa 20 cm e la sua estremità è curva verso il basso. Il colore del corpo è fulvo o grigio cenere. Le piume sulle cosce sono nere, mentre quelle sul petto e sulle ali sono biancastre. In effetti, le ali erano solo il loro inizio.

Riproduzione e nutrizione

Secondo gli scienziati moderni, i dodo hanno creato nidi con rami e foglie di palma, nonché con terra, dopo di che qui è stato deposto un grande uovo. Incubazione per 7 settimane il maschio e la femmina si alternavano. Questo processo, insieme all'alimentazione del pulcino, è durato diversi mesi.

In un periodo così cruciale, i dodo non permettevano a nessuno di avvicinarsi al nido. Vale la pena notare che altri uccelli sono stati scacciati da un dodo dello stesso sesso. Ad esempio, se un'altra femmina si avvicinava al nido, il maschio seduto sul nido iniziava a sbattere le ali ed emettere suoni forti, invocando la sua femmina.

La dieta del dodo era basata su frutti, foglie e germogli di palma maturi. Gli scienziati sono stati in grado di dimostrare proprio questo tipo di nutrimento dalle pietre trovate nello stomaco degli uccelli. Questi ciottoli svolgevano la funzione di macinare il cibo.

Resti della specie e prove della sua esistenza

Sul territorio di Mauritius, dove viveva il dodo, non c'erano grandi mammiferi e predatori, motivo per cui l'uccello divenne fiducioso e molto pacifico. Quando la gente cominciò ad arrivare sulle isole, sterminarono i dodo. Inoltre, qui furono portati maiali, capre e cani. Questi mammiferi mangiavano i cespugli dove si trovavano i nidi del dodo, schiacciavano le loro uova e distruggevano i nidiacei e gli uccelli adulti.

Dopo lo sterminio finale, per gli scienziati è stato difficile dimostrare che il dodo esistesse davvero. Uno degli specialisti è riuscito a trovare diverse ossa enormi sulle isole. Poco dopo nello stesso luogo furono effettuati scavi su larga scala. L'ultimo studio è stato condotto nel 2006. Fu allora che i paleontologi olandesi trovarono a Mauritius rimane lo scheletro:

• becco;
• ali;
• zampe;
• colonna vertebrale;
• elemento del femore.

In generale, lo scheletro di un uccello è considerato una scoperta scientifica di grande valore, ma trovare le sue parti è molto più semplice di un uovo sopravvissuto. Fino ad oggi è sopravvissuta solo una copia. Il suo valore supera il valore di un uovo di epiornis del Madagascar, cioè l'uccello più grande che esistesse nell'antichità.

Fatti interessanti sugli uccelli

• L'immagine del dodo sfoggia lo stemma di Mauritius.
• Secondo una delle leggende, una coppia di uccelli fu portata in Francia dall'isola della Riunione, che pianse quando furono immersi sulla nave.
• Esistono due promemoria scritti creati nel XVII secolo, che descrivono in dettaglio l'aspetto del dodo. Questi testi menzionano un enorme becco a forma di cono. Era lui a fungere da principale difesa dell'uccello, che non poteva evitare la collisione con i nemici, perché non poteva volare. Gli occhi dell'uccello erano molto grandi. Erano spesso paragonati a grandi uva spina o diamanti.
• Prima dell'inizio della stagione degli amori, i dodo vivevano da soli. Dopo l'accoppiamento, gli uccelli sono diventati genitori ideali, perché hanno fatto ogni sforzo per proteggere la loro prole.
• Gli scienziati dell'Università di Oxford stanno ora conducendo una serie di esperimenti relativi alla ricostruzione genetica del dodo.
• All'inizio del XXI secolo fu analizzata la sequenza dei geni, grazie alla quale si seppe che il moderno piccione dalla criniera è uno dei parenti più stretti del dodo.
• C'è un'opinione secondo cui inizialmente questi uccelli potrebbero volare. Non c'erano predatori o persone nel territorio in cui vivevano, quindi non c'era bisogno di sollevarsi in aria. Di conseguenza, nel tempo, la coda si trasformò in una piccola cresta e le ali si deformarono. Vale la pena notare che questa opinione non è stata confermata scientificamente.
• Esistono due tipi di uccelli: Mauritius e Rodrigues. La prima specie fu distrutta nella seconda metà del XVII secolo, e la seconda sopravvisse solo fino all'inizio del XVII secolo.
• Il dodo ha preso il suo secondo nome a causa dei marinai che consideravano l'uccello stupido. Si traduce dal portoghese come dodo.
• Una serie completa di ossa era conservata nel Museo di Oxford. Sfortunatamente, questo scheletro fu distrutto da un incendio nel 1755.

Fuco è di grande interesse da scienziati di tutto il mondo. Questo spiega i numerosi scavi e studi che vengono effettuati oggi nel territorio di Mauritius. Inoltre, alcuni esperti sono interessati a ripristinare la specie attraverso l’ingegneria genetica.