I cani sognano?

La struttura del sonno dei nostri animali domestici è molto simile a quella degli esseri umani: proprio come gli esseri umani, i cani hanno fasi di sonno REM (sonno con movimento rapido degli occhi) e sonno senza movimento rapido degli occhi. Ciò sembra sorprendente, perché i cani dormono fino a 16-18 ore al giorno. Nella rivista "Physiological Behavior" nel 1977 fu pubblicato un rapporto di scienziati che studiarono l'attività elettrica del cervello di sei cani. Gli scienziati hanno scoperto che i cani trascorrono il 21% del loro sonno nei sonnellini, il 12% nella fase REM e il 23% nel sonno profondo. Per il resto del tempo (44%) i cani erano svegli.

Proprio nella fase REM del sonno nei cani, le palpebre, le zampe si contraggono e possono emettere suoni. È in questa fase che i migliori amici di una persona vedono i sogni.

Matthew Wilson, uno specialista dell'apprendimento e della memoria del MIT, ha iniziato a ricercare i sogni degli animali più di 20 anni fa. Nel 2001, un gruppo di ricercatori guidati da Wilson scoprì che i ratti sognano. Innanzitutto, gli scienziati hanno registrato l'attività dei neuroni cerebrali dei ratti mentre attraversavano il labirinto. Poi hanno trovato gli stessi segnali provenienti dai neuroni nel sonno REM. Nella metà dei casi, il cervello dei ratti funzionava nel sonno REM allo stesso modo di quando attraversavano il labirinto. Non vi era alcun errore in questo, poiché i segnali provenienti dal cervello passavano alla stessa velocità e intensità della veglia. Questo studio è stato una grande scoperta ed è stato pubblicato nel 2001 sulla rivista Neuron.

Pertanto, i ratti hanno dato al mondo scientifico motivo di credere che tutti i mammiferi possano sognare, un'altra domanda è se ricordano i sogni. Wilson in un discorso pronunciò addirittura la frase: "Anche le mosche possono sognare in una forma o nell'altra". Questi fatti sono un po’ scioccanti, non è vero?

Successivamente, Wilson e il suo team di scienziati iniziarono a testare altri mammiferi, compresi i cani.

La ricerca sul sonno in generale suggerisce che il cervello utilizza molto spesso il sonno per elaborare le informazioni ricevute durante il giorno. Deirdre Barrett, psicologa della Harvard Medical School, ha affermato in un'intervista alla rivista People che i cani hanno maggiori probabilità di sognare i loro proprietari, e questo ha senso.

“Non c’è motivo di credere che gli animali siano diversi da noi. Poiché i cani tendono ad essere molto attaccati ai loro proprietari, è più probabile che il tuo cane sogni il tuo viso, ti annusi e si diverta a causarti piccoli fastidi", afferma Barrett. 

I cani sognano le loro solite preoccupazioni: possono correre nel parco, mangiare dolcetti o coccolarsi con altri animali domestici. Gli scienziati dicono che molto spesso i cani sognano i loro proprietari: giocano con loro, sentono il suo odore e le sue parole. E, come i normali giorni dei cani, i sogni possono essere gioiosi, calmi, tristi o addirittura spaventosi.

È più probabile che il tuo cane abbia un incubo se è teso, guaisce o ringhia nel sonno. Tuttavia, la maggior parte degli esperti sconsiglia di svegliare il proprio animale domestico a questo punto, poiché potrebbe spaventarsi. Anche le persone dopo alcuni sogni hanno bisogno di qualche istante per rendersi conto che l'incubo era solo una fantasia e ora sono al sicuro.

Come si comporta il tuo animale domestico durante il sonno? Cosa pensi che sogni?