I gatti si riconoscono allo specchio?

A volte un gatto si guarda allo specchio e miagola, oppure si guarda su qualsiasi altra superficie riflettente. Ma capisce che vede se stessa?

I gatti si vedono allo specchio?

Per quasi mezzo secolo gli scienziati hanno studiato la conoscenza di sé negli animali, compresi i gatti. Le prove di questa abilità cognitiva rimangono inconcludenti per molte creature.

Ciò non significa che gli amici pelosi non siano abbastanza intelligenti da riconoscersi allo specchio. Piuttosto, si tratta delle capacità cognitive della loro specie. "Riconoscere il tuo riflesso richiede una complessa integrazione di informazioni su te stesso e sui tuoi movimenti, nonché su ciò che vedi in questo bicchiere", ha detto alla rivista National Geographic la psicologa animale Diane Reiss. Questo vale anche per i bambini umani. “I bambini non hanno idea di come siano finché non compiono un anno”, osserva Psychology Today.

Come spiega Popular Science, i gatti in realtà non si riconoscono allo specchio. Un gatto si guarda allo specchio per trovare un compagno di giochi, un altro può ignorare il riflesso e un terzo “si comporta in modo diffidente o aggressivo nei confronti di quello che le sembra essere un altro gatto che è perfettamente in grado di contrastare i propri movimenti”. 

Guardando questa "posa di attacco", potresti pensare che il gattino stia salutando se stesso, secondo Popular Science, ma in realtà è in modalità di difesa. La coda soffice e le orecchie appiattite del gatto sono una reazione alla “minaccia” proveniente dal suo stesso riflesso.

Cosa dice la scienza

Esistono prove scientifiche a sostegno del fatto che molti animali si riconoscono allo specchio. Scientific American scrive che quando un animale si vede in uno specchio, “potrebbe non essere in grado di capire: 'Oh, sono io!' come lo intendiamo noi, ma può sapere che il suo corpo appartiene a lui e non a qualcun altro. 

Esempi di questa comprensione includono quando gli animali diventano consapevoli delle capacità e dei limiti del proprio corpo quando svolgono attività fisiche come correre, saltare e cacciare. Questo concetto in azione può essere visto quando il gatto salta in cima al mobile della cucina.

Lo studio delle capacità cognitive degli animali è complesso e i test possono essere ostacolati da vari fattori. Scientific American cita problemi con il “test del punto rosso”, noto anche come test della riflessione speculare. Si tratta di un famoso studio condotto nel 1970 dallo psicologo Gordon Gallup, i cui risultati furono pubblicati su The Cognitive Animal. I ricercatori hanno disegnato un punto rosso inodore sulla fronte di un animale addormentato sedato e poi hanno osservato come reagiva al suo riflesso quando si svegliava. Gallup ha suggerito che se l'animale toccasse il punto rosso, sarebbe un segno che è consapevole dei cambiamenti nel suo aspetto: in altre parole, riconosce se stesso.

Sebbene la maggior parte degli animali non abbia superato il test di Gallup, alcuni lo hanno fatto, come i delfini, le grandi scimmie (gorilla, scimpanzé, oranghi e bonobo) e le gazze. Cani e gatti non sono inclusi in questo elenco.

Alcuni critici sostengono che le disgrazie della maggior parte degli animali non sono sorprendenti perché molti di loro semplicemente non sanno che aspetto hanno. Gatti e cani, ad esempio, fanno affidamento sul loro senso dell'olfatto per identificare gli oggetti nel loro ambiente, inclusa la casa, i proprietari e altri animali domestici. 

Un gatto sa chi è il suo proprietario, non perché riconosce il suo volto, ma perché conosce il suo odore. Anche gli animali che non hanno l'istinto di pulirsi possono riconoscere un punto rosso su se stessi, ma non sentono il bisogno di cancellarlo.

Perché un gatto si guarda allo specchio

Il grado di autocoscienza nei gatti è ancora un mistero. Nonostante tutta la saggezza contenuta nel suo sguardo onnisciente, quando un gatto cammina avanti e indietro davanti a uno specchio, difficilmente ammirerà la morbidezza del suo pelo o la bellezza delle sue unghie appena tagliate.

Molto probabilmente, sta esplorando uno sconosciuto che le è troppo vicino per sentirsi a proprio agio. Se lo specchio dà fastidio al gatto, se possibile, dovresti rimuoverlo e distrarre la sua attenzione con divertenti giocattoli fatti in casa, topolini con erba gatta o simpatiche palline. 

E se guardasse con calma negli occhi il gatto che le sta di fronte? Chissà, forse sta solo contemplando la propria esistenza.