I gatti hanno la sindrome di Down?

I gatti possono avere la sindrome di Down? I veterinari sentono questa domanda abbastanza spesso. Di solito le persone lo chiedono quando pensano che il loro gatto abbia un aspetto e un comportamento insolito, che ricorda la sindrome di Down.

I gatti con tratti insoliti e alcune deviazioni nel comportamento diventano star di Internet. Alcuni proprietari che affermano che i gatti hanno la sindrome di Down creano account di social media separati per loro, convincendo così gli altri che hanno ragione.

I gatti possono avere la sindrome di Down?

Nonostante tutto il clamore su Internet, i gatti non hanno una tale patologia. In realtà, è semplicemente fisicamente impossibile.

La sindrome di Down è una malattia che colpisce un bambino su 700 nati negli Stati Uniti. Si verifica quando il materiale genetico di un feto in via di sviluppo non viene copiato correttamente. Ciò si traduce in un 21° cromosoma in più o in un 21° cromosoma parziale. Si chiama anche trisomia sul 21° cromosoma.

Essenzialmente, i cromosomi organizzano il DNA in ogni cellula in fasci, aiutando le cellule a trasmettere materiale genetico quando si dividono. Un 21esimo cromosoma in più o un 21esimo cromosoma parziale causa molti difetti alla nascita che danno alle persone con sindrome di Down tratti fisiologici comuni.

Secondo la National Down Syndrome Society, le persone con sindrome di Down tendono ad avere alcuni o tutti i seguenti tratti:

• basso tono muscolare;
• bassa statura;
• taglio obliquo degli occhi;
• piega palmare trasversale.

Ma non tutte le persone con sindrome di Down hanno lo stesso aspetto.

Perché non ci sono gatti con la sindrome di Down

Gli esseri umani hanno 23 paia di cromosomi. I gatti ne hanno 19. Pertanto, un gatto semplicemente non può avere fisicamente una ventunesima coppia di cromosomi in più. Tuttavia, ciò non significa che i gatti, in linea di principio, non possano avere cromosomi extra.

Ad esempio, un articolo pubblicato sull'American Journal of Veterinary Research nel 1975 descriveva una rara anomalia cromosomica nei gatti che consente un cromosoma in più. Ciò si traduce in una condizione simile alla sindrome di Klinefelter negli esseri umani. Questi gatti sono particolarmente notevoli perché il cromosoma in più contiene il materiale genetico che influenza il loro colore. Di conseguenza, questi animali domestici hanno un colore tricolore, chiamato anche guscio di tartaruga, che si trova solo nelle femmine.

Disturbi che possono assomigliare alla sindrome di Down

Instagram ha pubblicato le foto di diversi gatti particolarmente degni di nota che sono diventate una sensazione su Internet dopo che i loro proprietari hanno affermato che i gatti dovevano il loro aspetto insolito a cromosomi extra. Non è chiaro se queste affermazioni di malattie cromosomiche siano mai state supportate dai risultati dei test genetici.

Nonostante affermazioni discutibili e realtà biologiche, il termine "sindrome felina di Down" è diventato popolare. Tuttavia, è importante notare che la comunità veterinaria non riconosce la sindrome di Down nei gatti come condizione veterinaria. Inoltre, non supporta il trasferimento delle condizioni umane agli animali in base all'aspetto o al comportamento. Questo può essere interpretato come mancanza di rispetto per le persone che vivono con tali patologie.

Tuttavia, ci sono alcuni tratti fisiologici e comportamentali che le persone che non intendono nulla di sbagliato attribuiscono erroneamente malattie umane ai gatti. I cosiddetti "gatti con sindrome di Down" di solito hanno alcune caratteristiche distintive, tra cui:

• naso largo;
• taglio obliquo degli occhi, che possono essere ampiamente distanziati;
• orecchie piccole o dalla forma strana;
• basso tono muscolare;
• difficoltà a camminare;
• problemi con la minzione o movimenti intestinali;
• mancanza di udito o visione;
• problemi con il cuore.

Gatti con disabilità fisiche e comportamentali

Le caratteristiche fisiche e le anomalie comportamentali dei gatti con la cosiddetta "sindrome di Down" di solito indicano un'altra condizione che potrebbe anche non avere un'origine genetica.

L'aspetto e il comportamento di questi gatti possono essere associati a una varietà di problemi: infezioni, malattie neurologiche, anomalie congenite e persino lesioni. Alcune delle anomalie fisiche e comportamentali associate possono svilupparsi in gatti infettati in utero dal virus della panleucopenia. Alcuni animali domestici hanno ipoplasia cerebellare, una condizione che può portare ai tratti fisici e comportamentali dei "gatti con sindrome di Down".

I gatti le cui madri sono state esposte a determinate tossine a volte soffrono di vari difetti alla nascita. Possono influenzare le caratteristiche facciali e il sistema neurologico. Inoltre, i traumi alla testa e al volto, soprattutto in età molto giovane, provocano spesso danni neurologici e ossei irreversibili che possono sembrare congeniti.

Come vivere con gatti con bisogni speciali

Se un gatto mostra alcune anomalie comportamentali e fisiche, può diventare un gatto con bisogni speciali. Tali animali domestici mostrano spesso molti tratti che, all'osservatore casuale, possono assomigliare alla sindrome di Down, sebbene la condizione non possa effettivamente svilupparsi nei gatti.

I gatti con bisogni speciali richiedono cure speciali. I loro proprietari devono prestare particolare attenzione per proteggerli dai pericoli di piscine e scale, predatori e altri rischi a cui sono vulnerabili. Potrebbero aver bisogno di aiuto per le funzioni di base come lavarsi, mangiare e bere, ecc., o per orientarsi se hanno disabilità visive o uditive.

Chiunque abbia un gatto con bisogni speciali dovrebbe conoscere tutte le possibili opzioni per prendersi cura della propria salute. Pertanto, è importante avvalersi del supporto e dell'assistenza di un veterinario competente.

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