Diabete mellito nei gatti: come identificare e come trattare

Poiché l'obesità negli animali domestici è oggi un problema crescente, non sorprende che anche l'incidenza del diabete negli animali domestici sia in aumento. Tra il 2006 e il 2015, la prevalenza del diabete nei gatti è aumentata di oltre il 18%, secondo l'annuale Pet Health Report pubblicato dal Banfield Pet Hospital. 

L'obesità è un fattore di rischio importante, ma non l'unico, per lo sviluppo del diabete nei gatti. Anche se l'animale non è in sovrappeso, è importante poter riconoscere i segni clinici della malattia per iniziare il trattamento il prima possibile. Cosa devo fare se il mio gatto ha il diabete?

I gatti hanno il diabete?

Proprio come gli esseri umani, gli animali domestici possono sviluppare il diabete. Questa è una malattia in cui il corpo perde la capacità di produrre insulina o di usarla correttamente. 

L'insulina è un ormone prodotto dal pancreas che controlla il trasporto dello zucchero (glucosio) attraverso il sangue alle cellule per fornire energia al corpo. A causa dell'insufficiente produzione di insulina, il glucosio non può entrare correttamente nelle cellule del corpo, quindi iniziano a scomporre i grassi e le proteine ​​​​per produrre energia e il glucosio inutilizzato si accumula nel flusso sanguigno in eccesso.

Come negli esseri umani, ci sono due tipi di diabete nei gatti: insulino-dipendente e non insulino-dipendente. Il primo si chiama tipo I e in esso il corpo perde completamente la capacità di produrre insulina. Nel tipo 2, o il corpo non produce abbastanza insulina, oppure organi e tessuti diventano resistenti all'insulina, richiedendo più insulina per elaborare correttamente il glucosio. Tuttavia, i casi di diabete di tipo 1 nei gatti sono rari.

Cause del diabete nei gatti

Mentre la causa esatta del diabete negli animali domestici è sconosciuta, i gatti obesi sono a più alto rischio. Altri rischi di sviluppare la malattia includono pancreatite cronica e disturbi ormonali come l'ipertiroidismo e la malattia di Cushing. Inoltre, lo sviluppo del diabete è associato all'assunzione di alcuni farmaci, inclusi i corticosteroidi, come il prednisolone. Si ritiene che i gatti siano più inclini al diabete rispetto ai gatti.

Effetti del diabete sulla salute del gatto

Poiché il diabete costringe le cellule a prendere energia dai grassi e dalle proteine ​​anziché dal glucosio, i gatti diabetici tendono a perdere peso nonostante un sano appetito. 

Se non trattato, il diabete può portare a una serie di complicazioni di salute. Il più pericoloso di questi è la chetoacidosi. Si sviluppa quando la scomposizione delle cellule adipose e proteiche aumenta così tanto che il corpo del gatto si esaurisce, anche se mangia regolarmente. I segni di questa condizione includono perdita di appetito, debolezza o letargia, respiro anormale, disidratazione, vomito e diarrea e senza un trattamento intensivo immediato con liquidi e insulina, la chetoacidosi può essere fatale.

Altre complicazioni di salute associate al diabete includono malattie del fegato, infezioni batteriche, cattive condizioni della pelle e del mantello e neuropatia, che possono portare alla perdita di forza e mobilità degli arti posteriori. 

Un'altra complicazione che può verificarsi durante il trattamento del diabete è l'ipoglicemia o un basso livello di zucchero nel sangue. Si verifica quando viene somministrata troppa insulina e porta a debolezza, letargia e incoordinazione e, in alcuni casi, convulsioni e persino coma. Se un gatto diabetico mostra segni di ipoglicemia, devi fargli mangiare qualcosa. Se non vuole o non può mangiare, Cornell consiglia di strofinarsi lo sciroppo sulle gengive e di chiamare immediatamente il veterinario.

Segni e sintomi

I gatti con diabete in genere mostrano una combinazione dei seguenti quattro sintomi classici:

1. Aumento dell'appetito.
2. Perdere peso
3. Sete eccessiva.
4. Minzione frequente.

Sete eccessiva e minzione frequente sono i primi segni che di solito sono evidenti. In molti casi, il frequente bisogno di urinare induce i gatti diabetici a defecare fuori dalla lettiera. Per questo motivo i proprietari che si accorgono che il loro gatto ha improvvisamente dimenticato come andare alla vaschetta sono vivamente consigliati di rivolgersi ad un veterinario.

Esiste una cura per il diabete nei gatti?

Non esiste una cura per il diabete nei gatti. Il trattamento è solitamente finalizzato a controllare il decorso della malattia e di solito include iniezioni di insulina. La maggior parte dei gatti diabetici richiede iniezioni giornaliere di insulina per il trattamento, che un veterinario può insegnare a fare a casa. È essenziale portare regolarmente il tuo animale domestico per i controlli per monitorare i livelli di zucchero nel sangue e la risposta al trattamento.

Se il gatto è obeso, è necessario apportare modifiche anche alla sua dieta. Di solito, per controllare il peso e i livelli di zucchero nel sangue viene prescritta una delle seguenti diete:

• una dieta ricca di fibre e carboidrati complessi;
• dieta a basso contenuto di carboidrati;
• dieta ricca di proteine.

Il veterinario può raccomandare un alimento medicato per gatti per i diabetici. Per determinare qual è il migliore per un animale domestico, probabilmente dovrai sperimentarlo.

Indipendentemente dal trattamento prescritto, il gatto deve essere attentamente monitorato per le sue condizioni, l'appetito e la frequenza con cui beve e urina, nonché per eventuali segni di complicanze. Puoi monitorare la glicemia del tuo gatto con un kit per il test del glucosio fatto in casa invece di portarlo dal veterinario ogni volta. Questo dovrebbe essere discusso con uno specialista: la misurazione domestica dei livelli di zucchero potrebbe non essere adatta in tutti i casi.

Sebbene il diabete nei gatti sia una malattia cronica che dura tutta la vita, ciò non significa in alcun modo che non sarà in grado di condurre una vita piena. Con cure e cure adeguate, gli animali con diabete possono vivere felici e contenti. È importante consultare un veterinario ai primi segni della malattia per determinare la migliore linea d'azione. Prima viene diagnosticato e tenuto sotto controllo il diabete, migliore sarà la prognosi per il decorso della malattia in un prezioso gatto.