Decifra il codice genetico del tuo gatto per una salute perfetta

Il codice genetico del gatto è un progetto dettagliato che determina tutto, dal colore del mantello ai tratti caratteriali e al numero di dita sulle zampe. I geni del tuo animale domestico sono il motivo per cui i gatti siamesi sono così loquaci, i Ragdoll sono affettuosi, i gatti Sphynx sono calvi e i persiani hanno la faccia appiattita. Sebbene molte malattie siano multifattoriali (ovvero si verifichino per diversi motivi, che possono essere genetici o esterni), i ricercatori hanno determinato utilizzando il sequenziamento genetico dei cromosomi che i gatti presentano mutazioni genetiche che suggeriscono lo sviluppo di alcune malattie. Alcune di queste condizioni possono essere specifiche per una razza particolare.

Mutazioni genetiche

Come gli esseri umani, i gatti possono avere mutazioni nel loro genoma che codificano erroneamente le sequenze e li predispongono allo sviluppo di determinate malattie. In sostanza, ciò significa che il DNA che determina la formazione di un animale può essere interrotto ad un certo punto dello sviluppo, lasciando il gatto più incline a sviluppare malattie. Questo cambiamento nella composizione genetica è come un bug nel codice. Alcune malattie – la malattia del rene policistico nei persiani e la cardiomiopatia ipertrofica (malattia cardiaca) nei Maine Coon e nei Ragdoll – sono note per avere una componente genetica, scrive International Cat Care. Altri problemi di salute, come l'asma o lo strabismo nei gatti siamesi, sono più comuni in una particolare razza, ma non è stato ancora identificato un gene comune per loro.

Rischi per gli animali di razza

Sebbene qualsiasi gatto possa sviluppare la mutazione genetica che causa la malattia, i disturbi genetici tendono ad essere più comuni negli animali di razza. Questo perché gli allevatori selezionano gli individui da allevare per determinati tratti, il che può aumentare il rischio di problemi ereditari. Possono anche allevare gatti che sono troppo strettamente imparentati in termini di parentela (consanguineità). In alcuni casi, come nel caso dei Munchkin (gatti nani dalle zampe corte) o delle razze brachicefaliche (dal naso corto) come i Persiani, la razza stessa può avere caratteristiche che incidono negativamente sulla qualità della vita del gatto. I proprietari di animali domestici e coloro che stanno pensando di prenderne uno dovrebbero essere consapevoli dei problemi di toelettatura specifici di alcune razze.

I Munchkin, ad esempio, sono molto carini (guardateli!), ma è importante ricordare che il nanismo è in realtà una mutazione genetica che può causare problemi di salute all'animale. I gatti in miniatura hanno maggiori probabilità di avere problemi articolari e una colonna vertebrale curva, il che aumenta il rischio di ernia del disco. Inoltre, questi gatti possono essere molto costosi (alcuni gattini costano più di 70 rubli) e gli ignari proprietari di animali domestici spesso non sono consapevoli di quali spese veterinarie li aspettano.

Pedigree pelosi

Sapevate che il DNA dei gatti e degli esseri umani è identico per oltre il 90%? Secondo il Tech Museum of Innovation della Stanford University, se metti in fila cento lettere del codice genetico, solo dieci di esse differiranno tra te e il tuo gatto. Il nostro DNA condivide anche il 98% con gli scimpanzé e l'80% con le mucche (e oltre il 60% con le banane, secondo il National Human Genome Research Institute, quindi forse non dovremmo eccitarci troppo).

Perché confrontare la genetica dei gatti? Analizzare e confrontare la genetica animale è un modo efficace per studiare malattie infettive come il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) e quello umano (HIV). Studiare la genetica dei gatti non solo ci aiuta a prenderci più cura dei nostri amici felini, ma ci aiuta anche a comprendere i nostri stessi disturbi genetici e a sviluppare nuovi modi per affrontare e curare le malattie che hanno una componente genetica.

Al giorno d'oggi, puoi testare la genetica del tuo gatto con una semplice raccolta di campioni presso la tua clinica veterinaria locale. Il veterinario invierà il campione al laboratorio per l'analisi e dovresti essere in grado di ottenere i risultati entro poche settimane. I test del DNA possono rivelare informazioni come il rischio di malattie, molto probabilmente la discendenza e persino la somiglianza del tuo animale domestico con alcune specie di gatti selvatici.

Comprendere la genetica felina può aiutarti a prevenire le malattie e a mantenere la migliore qualità di vita per il tuo animale domestico. In questo modo potrete ottenere informazioni sugli antenati del vostro animale domestico e determinare se presenta difetti genetici che portano a malattie ereditarie.

È importante notare che anche se il tuo gatto ha una mutazione genetica che codifica per una malattia, non significa necessariamente che si ammalerà. Questo perché molte di queste malattie sono multifattoriali o poligeniche e possono richiedere più geni o condizioni specifiche per svilupparsi. Il tuo veterinario sarà in grado di consigliarti come utilizzare al meglio i risultati del test genetico del tuo gatto. I test genetici ti aiuteranno a comprendere a fondo il tuo animale domestico e a fornirti le migliori condizioni e cure in modo che possiate vivere insieme una vita lunga e sana.

Sapevi che la ricerca genetica ti aiuta anche a scegliere il cibo giusto per il tuo gatto? Infatti, gli esperti della Hill's Pet Nutrition hanno decifrato il genoma felino nel 2008 e hanno presentato i risultati alla Morris Animal Foundation per ulteriori ricerche. Usiamo questa ricerca per creare alimenti per gatti che tengano conto della biologia naturale dell'animale per una vita felice e sana.

Precauzioni per l'allevamento

Se hai intenzione di allevare gatti, conoscere le predisposizioni genetiche della razza e testare gli animali riproduttori per le malattie genetiche ti aiuterà a evitare di trasmettere eventuali mutazioni genetiche alla tua prole. Questo è stato il caso, ad esempio, della malattia del rene policistico (PKD) nei gatti dalla faccia piatta. La PBP provoca la formazione di cisti nei reni dei gatti colpiti, portando a un'insufficienza renale prematura. La PKD è una malattia genetica autosomica dominante semplice, il che significa che viene trasmessa alla prole anche se solo un genitore ha la mutazione. È stato sviluppato un semplice esame del sangue per rilevare questa mutazione genetica e la prevalenza della PKD è stata significativamente ridotta testando i gatti per la selezione dell’accoppiamento.

Se sei il proprietario di un animale domestico, ti consigliamo di sterilizzare o castrare il tuo animale domestico per evitare un programma di allevamento a casa. Invece di prendere un gattino di razza, puoi adottare un gattino o un gatto adulto da un rifugio per animali locale. Potrebbero avere geni diversi, ma sarai sicuramente in grado di trovarne uno che sarà il compagno perfetto per te.

Se vuoi testare i geni del tuo gatto, puoi contattare aziende che effettuano test genetici che possono aiutarti a identificare la razza degli antenati del tuo gatto e ottenere consigli su come mantenerlo in salute e benessere.

Conoscere la composizione genetica del tuo animale domestico è entusiasmante, ma è anche importante trattarlo come individui con bisogni e caratteristiche che tu e il tuo veterinario conoscete meglio. Fornendo una buona alimentazione e un ambiente sano, oltre a tenere conto della genetica, puoi influenzare positivamente la salute e il benessere del tuo gatto.