Cataratta nei cani: sintomi e trattamento

Se uno o entrambi gli occhi del tuo cane sembrano torbidi, potrebbe avere una cataratta. Fortunatamente, il trattamento di questa malattia nella maggior parte dei casi dà buoni risultati.

Cos'è la cataratta nei cani

All'interno dell'occhio c'è un corpo trasparente chiamato lente. Quando la luce entra nell'occhio, il cristallino focalizza la luce sul retro della retina. Con lo sviluppo della cataratta, il cristallino diventa meno trasparente, con conseguente visione offuscata.

La cataratta può essere trasmessa geneticamente, il che significa che qualsiasi cane è a rischio di malattia. Secondo l'American College of Veterinary Ophthalmologists, la malattia più comune contro la quale si sviluppa la cataratta è il diabete mellito. Anche una lesione agli occhi e una malattia cronica o un'infezione dell'organo possono portare allo sviluppo della cataratta.

Fattori di rischio

Sebbene la cataratta sia spesso considerata una malattia degli animali domestici più anziani, può svilupparsi nei cani a qualsiasi età. Succede persino che i cuccioli nascano già con la cataratta. In questo caso, è considerato congenito.

Alcune razze di cani sono più suscettibili a questa malattia rispetto ad altre. Secondo il College of Veterinary Medicine dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, le razze con un aumentato rischio di cataratta includono Cocker Spaniel, Labrador, Poodle, Shih Tzu, Schnauzer e Boston Terrier.

Che aspetto ha la cataratta in un cane?

Il sintomo più evidente della cataratta sono gli occhi torbidi in un cane. In alcuni casi, si può vedere una macchia bianca o una striscia negli occhi. L'occhio colpito può anche sembrare di vetro. Con lo sviluppo della cataratta, l'opacità impedisce alla luce di essere focalizzata e di raggiungere la retina, portando talvolta alla perdita della vista nel cane.

Ci sono diverse fasi della cataratta nei cani. Tuttavia, è abbastanza difficile determinare se la malattia progredirà e fino a che punto.

I proprietari di cani di solito notano prima il problema quando la cataratta raggiunge uno stadio immaturo. Ciò significa che copre già una parte notevole dell'obiettivo, da meno della metà a quasi tutta la sua area. A questo punto, il cane di solito ha un deterioramento della vista, ma può ancora compensare sorprendentemente bene. 

Lo stadio precedente di una cataratta è chiamato lo stadio iniziale. In questo momento, la cataratta è molto piccola e difficilmente può essere vista ad occhio nudo da un non professionista. La malattia che progredisce e copre il resto del cristallino sano è chiamata fase matura. La cataratta matura in entrambi gli occhi porta alla completa cecità.

Ma non tutto è così semplice: se gli occhi del cane sono annebbiati, questo non è sempre associato alla cataratta. Man mano che i cani invecchiano, le lenti dei loro occhi si induriscono e possono diventare grigio latte. Questo è un normale cambiamento legato all'età chiamato sclerosi nucleare o lenticolare e non influisce sulla vista. Un veterinario sarà in grado di distinguere la sclerosi nucleare dalla cataratta, perché nonostante la loro somiglianza, si tratta comunque di malattie diverse.

Trattamento della cataratta nei cani

La cataratta in una fase iniziale spesso non richiede trattamento, poiché non influisce sulla vista del cane. Tuttavia, con il progredire del cambiamento della lente, la vista del cane si deteriorerà.

Il trattamento chirurgico della cataratta nei cani ha avuto un discreto successo per diversi decenni. Poiché la maggior parte degli animali con questa condizione è in grado di compensare la perdita della vista utilizzando altri potenti sensi, il trattamento della cataratta, sebbene raccomandato, non è considerato obbligatorio.

Molto probabilmente il veterinario indirizzerà l'animale a un oftalmologo veterinario certificato dal consiglio di amministrazione. Lo specialista eseguirà un esame, chiamato elettroretinogramma, per verificare lo stato funzionale della retina del cane, nonché un'ecografia dell'occhio per assicurarsi che la retina non si sia staccata.

Cataratta nei cani: intervento chirurgico

La procedura stessa è un'operazione rapida in cui il chirurgo esegue una piccola incisione per rimuovere la lente interessata. Dopo l'operazione, al cane devono essere somministrati i medicinali prescritti dal medico e dopo un po' portarlo da uno specialista per una visita di controllo. Nella maggior parte dei cani, la vista e il benessere generale vengono ripristinati in pochi giorni.

Se la chirurgia non è possibile, è importante controllare il decorso della malattia. Una cataratta può portare allo spostamento del cristallino o al glaucoma, entrambi i quali richiedono un intervento.

Prevenzione della cataratta nei cani

La malattia che è una conseguenza del diabete può essere prevenuta. L'importante è mantenere il cane a un peso normale, fornirgli una dieta equilibrata contenente tutti i nutrienti necessari e seguire tutte le raccomandazioni del veterinario.

Sfortunatamente, le cataratte ereditarie non possono essere prevenute. Prima di prendere un animale domestico da un allevatore o da un rifugio, devi scoprire se il cucciolo ha una malattia ereditaria. Puoi anche portarlo dal veterinario per un esame al primo segno di eventuali anomalie oculari o problemi di vista. Ciò manterrà gli occhi del tuo cane sani e chiari nei loro anni d'oro.

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