Bartonellosi nel gatto: diagnosi e trattamento

La bartonellosi del gatto è una malattia trasmessa da pulci e zecche. I gatti possono contrarre l’infezione mentre fanno il bagno o si trovano in un rifugio per animali o in una pensione. Nelle fasi iniziali della malattia, i gatti spesso non mostrano alcun sintomo, quindi è importante chiedere degli esami al veterinario. Se un gatto non esce mai di casa, le probabilità di contrarre la bartonellosi, spesso definita “febbre da graffio di gatto”, sono basse. Ma questo rischio dovrebbe essere sempre ricordato.

Come si trasmette la bartonellosi?

La febbre può verificarsi a causa dei graffi del gatto, ma questo è solo il nome comune di una delle varietà di bartonellosi, causata da batteri presenti nelle feci di pulci e zecche. Secondo il Laboratorio Veterinario Nazionale, fino al 20% dei gatti senza fattori di rischio possono contrarre la malattia. Se un gatto vive in un clima caldo e umido, corre un rischio maggiore. I gatti di solito si infettano con la bartonellosi attraverso il contatto con le feci infette che le pulci lasciano sulla pelle e sul pelo. Gli animali li leccano mentre si lavano.

I batteri vengono trasmessi anche attraverso le zecche. Queste minuscole sanguisughe possono entrare facilmente in casa se questa è vicina al bosco, oppure se il gatto vive accanto ad un cane che ama correre tra i cespugli e l'erba alta. Se persone o altri animali introducono accidentalmente zecche in casa, anche un gatto che non esce mai può contrarre la bartonellosi. 

I proprietari di animali domestici dovrebbero controllare regolarmente i loro animali domestici per rilevare eventuali segni di zecche, pulci e loro morsi. Ma anche con controlli regolari di questo tipo è possibile che non si trovino pulci minuscole. È necessario osservare se il gatto prude più del solito e se compaiono macchie rosse sulla sua pelle. Molti animali infetti da bartonellosi non mostrano sintomi per settimane o addirittura mesi. Ma se in casa vengono trovate pulci o zecche, è importante chiedere al veterinario di fare un esame del sangue per vedere se l'animale ha bisogno di cure.

Lo stesso dovrebbe essere fatto se il gatto ha recentemente visitato un ostello per animali o è uscito all'aperto. Molti veterinari consigliano di fare un esame del sangue per la bartonellosi a chi decide di adottare un gattino o un gatto senzatetto da un rifugio.

Bartonellosi nel gatto: sintomi

I gatti possono portare i batteri nei loro corpi per diversi mesi senza alcun sintomo. Ma se il tuo animale domestico ha ghiandole ingrossate, letargia o dolori muscolari, dovresti portarlo dal veterinario. Alla maggior parte dei gatti viene somministrato un ciclo di antibiotici con un test di controllo dopo alcuni mesi, dopodiché il problema scompare completamente. Fortunatamente, la bartonellosi non è una malattia mortale, ma i proprietari di animali domestici dovrebbero comunque sapere come prevenirla.

Bartonellosi nel gatto: come si trasmette all'uomo

La bartonellosi è una malattia zoonotica, il che significa che può essere trasmessa da gatto a persona attraverso graffi, morsi o ictus. I Centri per il controllo delle malattie raccomandano alle persone con un sistema immunitario indebolito, come bambini piccoli o anziani, di evitare di giocare con gatti giovani perché corrono un rischio maggiore di contrarre la bartonellosi. 

Qualsiasi gatto può essere portatore di questa malattia, quindi se qualcuno in famiglia ha un sistema immunitario sensibile, dovrebbe fare attenzione quando entra in contatto con gatti che potrebbero essere infetti. Poiché i cani non si puliscono come fanno i gatti, sono meno a rischio, ma possono comunque contrarre la bartonellosi dai loro vicini pelosi.

Se qualcuno in casa viene graffiato o morso da un gatto, è necessario pulire immediatamente la ferita e mantenere pulita la zona. Il nome “febbre da graffio di gatto” o “malattia da graffio di gatto” ricorda che la bartonellosi può essere trasmessa attraverso qualsiasi lesione della pelle. Se il graffio è arrossato e gonfio, consultare un medico.

La malattia può essere trasmessa senza morsi o graffi. Se il proprietario o un membro della famiglia presenta uno dei seguenti sintomi, è necessario consultare un medico e prendere in considerazione la possibilità di eseguire test per la bartonellosi felina o qualsiasi altra varietà.

I principali sintomi della malattia:

• temperatura elevata;
• fatica;
• mal di testa;
• scarso appetito;
• tremori;
• ghiandole gonfie o smagliature sulla pelle.

Non è necessario aspettare che tutti questi sintomi siano testati per una malattia trasmessa dalle zecche. Se il risultato è positivo, non preoccuparti: di solito non è pericoloso per l'uomo, ma potrebbe richiedere un trattamento antibiotico.

È opportuno ricordare che se il gatto risulta positivo alla bartonellosi e non morde né graffia nessuno, è importante lavarsi spesso le mani e accarezzare con cura l'animale fino alla completa guarigione.

Bartonellosi nel gatto: trattamento

Se gli antibiotici vengono prescritti da un veterinario, assumere farmaci e prendersi cura di un gatto dispettoso può essere piuttosto faticoso. Ecco alcuni suggerimenti per rendere il processo di guarigione il più semplice possibile:

• Dai al tuo gatto un premio dopo ogni compressa. Se il veterinario lo consente, potete anche schiacciare la compressa e mescolarla con un cucchiaio di cibo umido per ottenere una deliziosa polpetta.
• È meglio somministrare il medicinale in un momento della giornata in cui il gatto è solitamente calmo e rilassato.
• Un animale malato dovrebbe essere sistemato in una stanza separata, lontano dai bambini e da altri animali domestici, dove potrà rimanere finché non si sentirà meglio.
• Devi riservare più tempo per stare con il tuo gatto. Se vuole essere accarezzata, puoi accarezzarla, ma dopo assicurati di lavarti le mani.
• Sii paziente e ricorda che il cattivo umore dell'animale è temporaneo.

Una volta che il tuo gatto ha finito di prendere il farmaco e ha riacquistato un po' di forza, dovresti premiarlo con giochi e attenzioni extra che rafforzeranno ulteriormente il legame con il proprietario.

La bartonellosi felina può creare alcuni problemi alla famiglia e agli animali domestici, ma la condizione può essere rapidamente diagnosticata con un esame del sangue e la maggior parte dei trattamenti richiede solo circa due o tre settimane.